“Los regalos se hacen por el placer de quien los da, no por los méritos de quien los recibe”. -Carlos Ruiz Zaton, La Sombra del Viento
Presentar a alguien las llaves de la ciudad siempre ha sido una gran cosa, por lo que fue un honor cuando un representante de la oficina del alcalde se esforzó por localizar al Príncipe de Gales durante su visita de 1924 para darle las llaves de Boston. El único problema fue que nadie en la oficina del alcalde sabía quién era este representante, y en una época en la que las tensiones entre Inglaterra e Irlanda eran altas, esto causó una gran vergüenza para la oficina del alcalde dirigida por los irlandeses. El misterioso hombre tampoco había terminado aún, continuando con la entrega de llaves y la invitación a cenar a la alcaldía.
Explicación completa
En 1924, el Príncipe de Gales (Eduardo VIII) estaba de vacaciones a las afueras de Boston, Massachusetts. No era una visita oficial, y es crucial notar las tensiones que tal visita habría causado en ese momento. El Príncipe de Gales, heredero del trono inglés, no habría sido incondicionalmente bienvenido en Boston de ninguna manera. Una ciudad con una larga y orgullosa historia irlandesa, muchos de los residentes de Boston eran inmigrantes irlandeses o hijos de inmigrantes y no estaban dispuestos a recibir a un representante inglés con los brazos abiertos.
Eso incluía al alcalde de la época, James Michael Curley. Curley era hijo de inmigrantes irlandeses y llegó a donde tenía por ser el hombre común y la voz de la clase trabajadora irlandesa que hizo de la ciudad su hogar. Ya era una figura controvertida, habiendo ganado su primera elección mientras cumplía 90 días de cárcel por fraude.
Así que cuando un hombre apareció en la casa de la familia con la que se alojaba el Príncipe de Gales y se presentó como de la oficina del alcalde, fue una grata sorpresa. El hombre, que se llamaba Lafayette Mulligan, dijo que era el secretario social del alcalde, y que había sido enviado para entregar al Príncipe de Gales una llave de oro de Boston. Fue un asombroso gesto de amistad entre dos nacionalidades que, históricamente, nunca se han visto cara a cara. Invitó a los dignatarios visitantes a volver a la ciudad como invitados del alcalde, pero tuvieron que declinar. (Otras versiones de la historia, escritas mucho después del hecho, dicen que el Príncipe de Gales no recibió la llave y la invitación hasta que regresó a Inglaterra).
Sin embargo, el Príncipe de Gales le devolvió la cortesía con un agradecimiento formal por el gesto de darle las llaves de la ciudad. Sólo cuando el alcalde recibió la carta se dio cuenta de que no sólo no existía tal persona en su empleo y que algún extraño andaba por ahí repartiendo llaves de oro, sino que además acababa de ser masivamente insultado.
Sus opositores políticos tuvieron un día de campo con el alcalde irlandés que autorizó la entrega de Boston a los ingleses, pero no todos lo encontraron tan divertido. Scotland Yard se involucró, debido a la habilidad de este extraño para rastrear los supuestos movimientos personales de su heredero y ponerse en contacto con él directamente.
No hubo una resolución inmediata del asunto, a pesar de que se llamó a varias agencias de detectives para que ayudaran a Scotland Yard y a la policía a encontrar a Mulligan. Mientras tanto, sin embargo, se enviaron otras llaves de la ciudad a dignatarios visitantes de Bélgica y China, y también empezaron a llegar cartas a la oficina del alcalde. Estaban mataselladas con la dirección del remitente de un club de caballeros de élite de Boston, pero los miembros negaron tener conocimiento del hombre misterioso, y nadie fue nunca vinculado concretamente al nombre o a las acciones.
La broma saltó al otro lado del charco, también, cuando los residentes de la ciudad inglesa de Boston recibieron invitaciones para asistir a una gran recepción para el alcalde de Boston de los Estados Unidos. No sólo recibieron invitaciones, sino que Lafayette Mulligan también hizo los arreglos para que todo el evento fuera cubierto por los medios de comunicación y completamente abastecido, todo lo cual tuvo que ser resuelto después de que se recibieran las invitaciones y se reservaran empresas para el evento inexistente.
Varios años después, un hombre de 55 años fue atrapado haciendo algo muy similar. Convencido de que estaba organizando una “Liga de Ciudades del Mundo”, había estado enviando invitaciones de aspecto muy oficial a líderes de todo el mundo. Boston, que había elegido para organizar su evento, se enteró cuando empezaron a recibir cartas de aceptación. Sin embargo, a Lafayette Mulligan nunca se le desenmascaró su verdadera identidad.
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