“Hiciste lo que se te dijo. No hiciste ninguna pregunta. Cuando me contrataron, me dijeron que nunca hiciera una pregunta y que nunca pidiera que se repitiera un nombre”. -Dorothy McKibbin, hablando de su tiempo trabajando en el Proyecto Manhattan
Cuando se trata del desarrollo de la bomba atómica, siempre son los científicos los que se llevan todo el crédito. Pero el proyecto se habría visto muy diferente si no fuera por el genio organizativo y la forma cálida y acogedora de una mujer: Dorothy McKibbin. McKibbin firmó para ser secretaria en un proyecto de viviendas en Santa Fe, y en pocos años, ella estaba supervisando todo lo que sucedía en y alrededor de Los Álamos. Desde la instalación de nuevos reclutas hasta la organización de los envíos y la requisición de todo, desde el equipo científico hasta los muebles, McKibbin lo hizo todo. Y lo hizo sin saber nunca lo que realmente estaba supervisando.
La foto de arriba muestra a Dorothy McKibbin (izquierda) y Robert Oppenheimer (centro) durante una fiesta en la casa de Oppenheimer.
Explicación completa
Oficialmente, le ofrecieron un puesto de secretaria en un proyecto de viviendas en Santa Fe, Nuevo México.
Extraoficialmente, ella era la guardiana, organizadora y maestra requisadora del Proyecto Manhattan, y los que la conocían la llamaban “el oráculo”.
El viaje de Dorothy McKibbin a Santa Fe era poco probable. Cuando se dirigió allí en 1931, era una joven madre soltera y viuda después de sólo cuatro años de matrimonio. Su marido había muerto de la enfermedad de Hodgkin y ella se quedó con un bebé de un año para cuidarlo, así que empacó sus cosas y se dirigió a Santa Fe desde St. Paul, Minnesota. Ya había estado allí una vez, cuando era joven, enviada al desierto con la esperanza de curar su tuberculosis.
Originaria de Kansas City, terminó en Sana Fe trabajando para la compañía de comercio español e indio hasta que ésta cerró en 1943. Cuando estaba a la caza de un nuevo trabajo, se encontró por casualidad con un viejo amigo que sabía de alguien que buscaba una secretaria para gestionar la nueva afluencia de científicos que venían a la zona para trabajar en uno de sus nuevos proyectos.
Fue, por supuesto, Robert Oppenheimer. Su conocido mutuo le habló de un trabajo como secretaria de un proyecto de vivienda, y fue sólo cuando conoció a Oppenheimer que decidió que iba a tomar el trabajo.
El trabajo era sólo la punta de un increíble iceberg que cambiaría la historia. A McKibbin se le dio su propia oficina en el 109 de la avenida East Palace en Santa Fe, pero nadie que entrara en el proyecto fue enviado directamente allí. Primero, se reportaron al edificio Bishop de la Avenida Palace, Sala 9. Desde allí, fueron enviados a McKibbin, trabajando en una oficina alquilada por un misterioso “Sr. Bradley”-Oppenheimer en persona.
Para 1945, más de 8.000 personas estaban involucradas en el proyecto en diversos grados, y McKibbin los dirigía a todos. Mientras supervisaba todo, desde el envío y recepción de una enorme cantidad de equipo científico hasta el equipamiento de apartamentos para los nuevos reclutas, también se convirtió en una de las personas más queridas del proyecto.
Ofreció su propia casa a parejas que se conocieron en Los Álamos y necesitaban un lugar para casarse. Ella era un accesorio en las fiestas privadas de Oppenheimer, y los que trabajaban allí recuerdan que se sentían completamente cómodos con su cálida y acogedora manera.
Y lo hizo todo sin saber lo que realmente estaba supervisando. Todo era alto secreto, y ni siquiera McKibbin sabía lo que estaba pasando en las instalaciones. Sin embargo, empezó a juntar las piezas, encontrando trozos de información a lo largo de sus días de trabajo allí. Al mismo tiempo, a los locales se les decía todo tipo de información falsa para despistarlos de lo que realmente estaba pasando.
Cuando McKibbin empezó, sólo le dieron dos instrucciones. Nunca debía pedir que se repitiera un nombre, y nunca debía hacer preguntas sobre lo que hacía. Sin embargo, le preguntó al hombre que la había puesto en contacto con Oppenheimer si lo que estaban haciendo tenía algo que ver con la guerra. (Admitió que sí.)
McKibbin trabajó en Los Álamos durante 20 años; en 1965, dio su primera entrevista sobre cómo era trabajar en la instalación de alto secreto. Pintó un cuadro muy normal de la vida en Los Álamos, desde algunos científicos que eran conocidos por tocar el piano, hasta otros que iban a caballo para relajarse.
Sin embargo, los soldados los custodiaban a caballo y las tropas elegidas a dedo conducían autobuses y coches del personal que transportaban a los niños de un lado a otro de la escuela y trasladaban a los científicos entre sus casas y los laboratorios. Cuando hablaba de sus deberes diarios, decía: “Todo era terriblemente agradable e interminable”, una extraña dosis de normalidad civil que rodeaba la carrera por construir un arma que pusiera fin a la guerra.
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Crédito de la foto: US Army
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