“Su camino será largo y difícil. Porque el enemigo es fuerte. Él puede lanzar nuestras fuerzas. El éxito puede que no venga con velocidad de carrera, pero volveremos una y otra vez.” -Franklin D. Roosevelt, oración del Día D
Uno de los más grandes oceanógrafos de la historia, Walter Munk fue el genio científico detrás del éxito de los valientes hombres de la Operación Overlord que desembarcaron a salvo en las costas de Normandía en 1944. Incluso a sus noventa años, Munk continuó trabajando en el Instituto Scripps de Oceanografía, una organización que se ha especializado en la investigación oceánica desde 1903. Munk y su mentor, Harald Sverdrup, desarrollaron el método de predicción de olas Sverdrup-Munk para ayudar a los Aliados a llegar a salvo a la costa durante las invasiones anfibias como la que comenzó la Batalla de Normandía el 6 de junio de 1944, también conocida como el Día D. Munk también ha hecho importantes contribuciones a la astronomía y la biología.
Explicación completa
Uno de los más grandes oceanógrafos de la historia, Walter Munk fue el genio científico detrás del éxito de los valientes hombres de la Operación Overlord, que desembarcaron a salvo en las costas de Normandía en 1944. Incluso hasta sus noventa años, Munk continuó trabajando en el Instituto Scripps de Oceanografía, una organización que se ha especializado en la investigación de los océanos, la tierra y la atmósfera desde 1903.
Munk nació en Viena, Austria, en 1917 de padres ricos. En su adolescencia, asistió a un internado en Nueva York para prepararse para una carrera bancaria. Afortunadamente para los Aliados, no le gustaba la banca. En su lugar, decidió obtener un título de física del Instituto Tecnológico de California. Una breve aventura amorosa lo llevó a La Jolla el verano después de su tercer año y lo puso en el camino que contribuiría a cambiar la historia. “Necesitaba un trabajo para poder salir con [mi novia] y Scripps era la única opción”, dijo Munk en 2014. “Mi aventura amorosa con ella terminó al año siguiente, pero mi aventura amorosa con Scripps ha durado 75 años hasta la fecha.”
En Scripps, Munk conoció a su mentor, Harald Sverdrup, quien fue el legendario director de la institución de 1936 a 1948. Sverdrup podía hacer que otras personas escucharan sus ideas sólo por la fuerza de su reputación. Eso fue decisivo en los logros posteriores de Munk en la predicción de las olas para los Aliados.
Fue la Segunda Guerra Mundial la que llevó a Munk a involucrarse con las Fuerzas Armadas de EE.UU. Cuando los nazis ocuparon su Austria natal en 1938, Munk se convirtió en ciudadano americano y se unió al ejército. Finalmente fue excusado de su servicio para seguir las ideas de predicción de la ola que aumentarían las posibilidades de éxito de la guerra anfibia de los Aliados. Luego, con base en Washington DC, Munk llamó al Dr. Sverdrup para pedirle ayuda.
Juntos, los dos hombres pasaron meses ideando el método de predicción de ondas de Sverdrup-Munk. Su objetivo era aumentar las posibilidades de un aterrizaje seguro en la costa para las tropas aliadas involucradas en invasiones anfibias. También les ayudaría a minimizar el número de fracasos. La investigación de Munk había demostrado que las olas de más de 1,5 metros entrarían en las lanchas de desembarco y causarían lesiones.
Junto con otros análisis científicos, el método de predicción de ondas Sverdrup-Munk se utilizó por primera vez en la Operación Antorcha de la Segunda Guerra Mundial, la exitosa invasión americano-británica del África del Norte francesa. Después de eso, Sverdrup y Munk fundaron una escuela para enseñar su método a los oficiales meteorológicos del ejército y la marina de los EE.UU. Es el mismo método que se sigue usando hoy en día.
Pero su mayor prueba fue cuando la batalla de Normandía comenzó en Francia el 6 de junio de 1944, también conocida como el Día D. Aunque Munk y Sverdrup no estuvieron directamente involucrados, los hombres entrenados por ellos predijeron las olas de ese día. Ayudó a los aliados a llegar a salvo a la costa durante la invasión anfibia. Una de las mayores invasiones de este tipo de la historia, con aproximadamente 156.000 hombres desembarcando en cinco playas, comenzó la batalla final que finalmente liberaría a Europa Occidental de las fuerzas de la Alemania nazi. Mucha gente no se da cuenta de que el Día D se pospuso un día debido al mal tiempo y a las condiciones de las olas. Sin embargo, a pesar de las condiciones poco favorables del día siguiente, el 6 de junio, el General Dwight D. Eisenhower ordenó el asalto para no perder el elemento sorpresa.
Munk obtuvo su doctorado en oceanografía en Scripps en 1947. Continuó siendo pionero en el trabajo de oceanografía con premios demasiado numerosos para mencionarlos. Pero mucha gente no se da cuenta de que Munk también ha hecho contribuciones significativas a la astronomía y la biología. Por ejemplo, demostró que la fricción de la marea tiene el mayor efecto en la rotación de la Tierra, causando una desaceleración casi imperceptible. Eso hace que gradualmente los días en la Tierra sean más largos, por lo que añadimos un “segundo salto” a nuestro tiempo en algunos años.
Munk también estaba preocupado por el calentamiento global antes de que se pusiera de moda. “Dos tercios del calor que se ha añadido en los últimos 50 años se ha ido al océano, y sólo un tercio a la atmósfera”, dijo Munk. “Si no hubiera un océano disponible en este planeta para el almacenamiento de calor, el calentamiento de la atmósfera habría sido tres veces mayor”.
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Crédito de la imagen: Prolineserver
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Enciclopedia Británica: Walter Munk
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