Si bien la mayoría de las personas se aplican desodorante diariamente para prevenir y combatir el temido mal olor de las axilas, en realidad hay unos pocos grupos étnicos selectos que no tienen que hacerlo. Esto se debe a que tienen la rara forma del gen ABCC11, que viene en tres posibles genotipos GG, GA o AA. Este gen es directamente responsable de la determinación de si un humano tiene cera de los oídos húmeda o seca, así como si tiene osmidrosis u olor que se asocia con el sudor causado por la excesiva secreción apocrina. Según un estudio publicado en 2012 en Fronteras de la Genética, la gran mayoría de los coreanos tienen el raro genotipo AA del ABCC11 que no produce olor a sudor. Echemos un vistazo a cómo funciona este gen, cuál es su composición molecular, y por qué los coreanos tienen un sudor inodoro.
¿Cómo funciona el gen ABCC11?
El gen ABCC11 tiene dos alelos, lo que significa que el gen tiene diferentes formas variantes. Un individuo que tiene una forma tendrá resultados observables diferentes que otro que tiene otra forma del genotipo. Con el gen ABCC11 específicamente, tiene un nucleótido que difiere que se llama polimorfismo de un solo nucleótido o SNP para abreviar. El SNP en el gen ABCC11 tendrá 16 cromosomas en la posición de la base, con 528 alelos de guaninas (G) o de adeninas (A). Debido a que hay dos variantes alélicas diferentes en el gen ABCC11, los humanos pueden tener tres posibles resultados, ya sea un alelo GG, GA o AA. Estos tres alelos son responsables de los distintos fenotipos que producimos como humanos. Estos fenotipos se expresan entonces en genotipos que tienen una composición de cera del oído húmeda o seca y pueden o no tener la aparición de osmidrosis (olor durante la sudoración). Los individuos que tienen el genotipo GG o GA producirán cera del oído húmeda que es pegajosa y de color marrón y tendrán un olor acre de sudor. Los individuos que tienen el raro genotipo AA producirán cera de oído seca que es escamosa y tendrá un olor suave al sudar.
¿Cuál es la ventaja de un sudor con olor frente a un sudor sin olor?
Desde una perspectiva evolutiva, existen implicaciones de que el sudor inodoro puede haber ayudado a las poblaciones del norte de Eurasia a adaptarse mejor al clima frío. En los no humanos, vemos que el sudor inodoro en realidad aumenta la secreción apocrina que se utiliza para encontrar, atraer y aparearse con las selecciones sexuales apropiadas. En pocas palabras, el sudor que huele puede jugar un papel en quién se siente atraído por nosotros como pareja.
El gen ABCC11 y las poblaciones étnicas
La variante AA del gen ABCC11 se encuentra con frecuencia en las poblaciones asiáticas y rara vez se encuentra en las etnias de África o del Cáucaso. En las poblaciones de fuera de Asia Oriental, casi el 30-50% de los que viven en Asia Menor, las islas del Pacífico, Asia Meridional y los indígenas americanos no tienen axilas malolientes y poseen la variante AA. Mientras que los coreanos, cerca del 95% de la población tiene la variante AA, lo que hace palidecer al 2% de los europeos británicos que se hicieron la prueba en 2013.