“Para mí, la única jaula buena es una jaula vacía”. -Lawrence Anthony, El Susurrador de Elefantes
Norteamérica no es conocida por sus mamíferos gigantes. Sin embargo, algunos científicos quieren abastecer sus costas con criaturas africanas como leones y elefantes. Todo es parte de un plan llamado “rewilding”, un movimiento que espera restaurar la Tierra a sus días de gloria. Mientras que este plan puede sonar extremo, la re-silvicultura ha funcionado en una escala mucho más pequeña.
Explicación completa
Imagina despertarte una mañana y encontrar un elefante en tus rosales o un león en el patio trasero comiendo de tu mascota. Aunque este tipo de cosas pueden suceder si vives en el Serengeti (tal vez), no es algo común en las Grandes Llanuras. Sin embargo, si el estudiante graduado de Cornell Josh Donlan y sus 11 asociados se salieran con la suya, América del Norte se parecería mucho a Kenia.
En 2005, Donland and company publicó un polémico artículo en la revista Nature , en el que se pedía el establecimiento de un Parque de Historia Ecológica de los Estados Unidos, una enorme reserva natural llena de animales que la mayoría de los estadounidenses sólo han visto en zoológicos. Criaturas como camellos, guepardos, leones y elefantes vivirían y cazarían junto a ciervos y osos… y humanos.
Aunque suena como un desastre de Michael Crichton a punto de ocurrir, los científicos creen que el parque no sólo ayudaría a la economía (dólares de los grandes turistas) sino también al medio ambiente. Por supuesto, su plan fue objeto de un fuerte fuego y nunca fue promulgado, pero sorprendentemente, no es la primera vez que una idea como esta se ha sugerido. De hecho, los científicos han estado haciendo este tipo de cosas por un tiempo, aunque a una escala mucho menor.
El concepto se llama “rewilding”, una palabra inventada por el ecologista Dave Foreman. La idea general es restaurar las criaturas donde han sido cazadas hasta la extinción. La palabra clave aquí es “restaurar”. No hace mucho tiempo, América estaba llena de gatos enormes, mamuts lanudos y camellos gigantes. No fue hasta que los humanos empezaron a cruzar el Estrecho de Bering que estas grandes bestias empezaron a desaparecer.
Cuando estos animales desaparecieron, el ecosistema norteamericano cambió drásticamente, no siempre para mejor. De acuerdo con el estudio, sin los mamuts tropezando, el número de malezas se multiplicó, y sin depredadores como leones y guepardos, la población de plagas explotó. De hecho, los científicos predijeron la disminución de los principales vertebrados americanos en un futuro próximo, todo porque el ecosistema ha cambiado tan completamente en los últimos milenios. Sin embargo, si el continente se repoblara con parientes de criaturas extintas, algunos investigadores creen que el medio ambiente podría volver a su antigua gloria.
Como prueba del impacto positivo de la re-silvicultura, los científicos señalan a los lobos de Yellowstone. Los caninos fueron eliminados en la década de 1920, causando que el número de ciervos se disparara hasta 1995, cuando se reintrodujeron los lobos. Entonces las cosas cambiaron dramáticamente. Los lobos mantuvieron a los ciervos bajo control y en realidad alteraron su comportamiento. Los ciervos evitaron áreas del parque donde pudieran quedar atrapados, permitiendo que crecieran árboles y otras plantas. Esto atrajo a los castores, cuyas presas proporcionaron hogares para nutrias, patos y peces. Además, los lobos comían coyotes, lo que aumentaba la población de conejos y atraía a comadrejas y halcones hambrientos. Las águilas y los osos aparecieron para alimentarse de los cadáveres que los lobos dejaron atrás y, lo que es más sorprendente, los lobos cambiaron la geografía física de Yellowstone. Todos los nuevos árboles estabilizaron las orillas de los ríos, causando menos erosión y corrientes más rectas.
Los partidarios de la reedificación también han reintroducido la flora y la fauna en Europa. Los ecologistas recientemente liberaron 48 caballos de Retuerta en el oeste de España. Los científicos escoceses esperan restaurar los bosques de más de la mitad del país y traer de vuelta criaturas como ardillas rojas y jabalíes. Y los investigadores galeses introdujeron árboles de hoja ancha y castores en Blaeneinion, con la esperanza de imitar el éxito de Yellowstone.
Obviamente, hay muchas implicaciones a considerar. Muchos críticos señalan los desastrosos resultados de introducir conejos y sapos de caña en Australia. Sin embargo, los científicos pro-reconstrucción tienen una respuesta lista. Explican que ni los conejos ni los bufónidos (verdaderos sapos) vivían en la tierra de Australia antes de que el hombre los trajera. La reedificación es diferente porque las especies involucradas eran todas nativas en un momento dado o están relacionadas con criaturas que lo eran.
Por supuesto, la mayor preocupación es compartir un vecindario con comedores de hombres. Los humanos no se sienten cómodos viviendo junto a carnívoros asesinos. Es por eso que muchos de ellos fueron eliminados en primer lugar. Por ahora, parece que el Parque de Historia Ecológica de los EE.UU. sólo existirá en la revista Nature , pero ¿quién sabe? Si los pequeños programas de reforestación tienen éxito, entonces tal vez un día los americanos se despertarán y encontrarán sus casas rodeadas de sabanas.
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