“No hay nada más engañoso que un hecho obvio”. -Arthur Conan Doyle, El Misterio del Valle del Boscombe
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Fantasma fue una unidad especial creada por el ejército de los Estados Unidos. Esta banda de artistas usaba disfraces, grabaciones de sonido y tanques inflables para mantener a los nazis alerta. Al final de la guerra, el Ejército Fantasma había salvado entre 15.000 y 30.000 vidas estadounidenses.
Explicación completa
Los miembros de las Tropas Especiales del 23º Cuartel General no eran los típicos G.I. Joes. En lugar de M1 y Thompsons, estaban armados con puntales, equipo de grabación de última generación y grandes inflables de goma. Lo más extraño de todo, era un gran secreto militar. Casi nadie sabía que existían, y los pocos que lo hacían se referían a ellos como el Ejército Fantasma. Aunque los hombres del 23 estaban muy vivos, eran increíblemente astutos, y lo más importante, eran todos artistas muy hábiles.
El Ejército Fantasma estaba formado por 1.100 pintores, actores y técnicos de sonido, todos ellos reclutados en las escuelas de arte del noreste. Eran un grupo poco probable para ir contra Hitler, pero su objetivo no era matar al enemigo. El Ejército Fantasma se basaba en el engaño. Su trabajo era crear ilusiones. Por ejemplo, cuando el ejército quería dar la impresión de que una enorme unidad de infantería estaba en movimiento, el Ejército Fantasma conducía camiones cubiertos de lona en círculos interminables. Cualquier espectador pensaría que cientos de tropas estaban siendo transportadas cuando en realidad era sólo un puñado de tipos en un par de camiones. Si los altos mandos querían difundir un poco de desinformación, los actores del Ejército Fantasma se pasaban por los cafés y difundían rumores sobre el destino de ciertas unidades o sobre el momento en que se produciría un determinado ataque, engañando a los espías nazis para que informaran de las tonterías a sus superiores. A veces los actores incluso se disfrazaban de generales y visitaban pueblos completamente al azar, engañando a los alemanes y a sus compinches para que pensaran que algo importante estaba pasando.
Sin embargo, las ilusiones más importantes del Ejército Fantasma tuvieron lugar en el campo de batalla. Su misión principal era hacer que las fuerzas aliadas parecieran más grandes y fuertes de lo que realmente eran, y para ello, el Ejército Fantasma utilizó grabaciones de sonido y tanques de goma. Durante la Operación Bettembourg (septiembre de 1944), el general Patton planeaba atacar la ciudad de Metz, pero había un gran problema: un agujero de 20 metros de largo en su primera línea. No había tropas reales para llenar el hueco, así que se envió al Ejército Fantasma para montar un espectáculo. Los Fantasmas instalaron tanques inflables de tamaño real y mezclaron unos cuantos de verdad. Luego pusieron grabaciones de Shermans retumbando y máquinas moviéndose y sargentos furiosos gritando, “¡Apague ese cigarrillo, soldado!” Sus altavoces de 225 kilos (500 libras) eran tan potentes que los alemanes podían oír cada sonido hasta a 24 kilómetros (15 millas) de distancia. A pesar de que sólo había 1.100 de ellos, su rutina era tan convincente que engañaron a los alemanes haciéndoles creer que 20.000 hombres se preparaban para atacar. Aterrorizados, los nazis se retiraron.
El momento más importante del Ejército Fantasma llegó cerca del final de la guerra cuando ayudaron al Noveno Ejército Americano a cruzar el Rin. Con sus tanques de goma y mega-altavoces, engañaron a los nazis para que pensaran que eran 30.000 fuertes, y mientras los alemanes se amontonaban en la orilla opuesta a la 23, el Noveno cruzó el río casi sin resistencia. Dondequiera que el Ejército Fantasma fue, ya sea a Normandía o a las Ardenas, demostró ser invaluable con sus habilidades artísticas, salvando entre 15.000 y 30.000 tropas americanas. Sin embargo, realmente eran hombres invisibles. No sólo llevaban insignias falsas y disfrazaban sus camiones para hacer creer a los espías que pertenecían a otras divisiones, sino que después de la guerra ni siquiera se les permitía contar a sus familias lo que habían hecho. La misión seguía siendo de alto secreto. En 1996, el Ejército Fantasma fue oficialmente desclasificado, y estos fotógrafos, pintores y diseñadores de moda fueron finalmente revelados como verdaderos héroes americanos.
Más información
El Ejército Fantasma: Operación Bettembourg
El Atlántico: El Ejército Fantasma: Los tanques inflables que engañaron a Hitler.
Smithsonian: Cuando un ejército de artistas engañó a Hitler