“Todas las sociedades que mantienen ejércitos mantienen la creencia de que algunas cosas son más valiosas que la vida misma. Sólo lo que es tan valioso varía.” -Michael Billig
En 1861, nació la Medalla de Honor del Congreso de los Estados Unidos. Originalmente, sólo se hicieron 200 medallas para reconocer la “galantería en acción” de los miembros de la Marina durante la Guerra Civil. Con el tiempo, el otorgamiento de estas medallas se extendió a otras ramas del ejército. Otro codiciado honor militar, la “moneda de desafío”, es menos sobre un logro específico y más sobre la gratitud y las relaciones. Las monedas de desafío son símbolos de apreciación que a menudo son transmitidos por quien las da al receptor en un rápido y “secreto” apretón de manos. Algunos miembros del ejército también juegan a un juego de beber con monedas de desafío.
Explicación completa
En 1861, nació la Medalla de Honor del Congreso de los Estados Unidos. Originalmente, sólo se hicieron 200 medallas para reconocer la “galantería en acción” de los miembros de la Marina durante la Guerra Civil. Un par de meses más tarde, el Congreso también autorizó 2.000 Medallas de Honor para los soldados y suboficiales del Ejército. En 1863, los oficiales también pudieron recibir medallas.
Las seis primeras medallas se concedieron el 25 de marzo de 1863 a los hombres involucrados en “La Gran Caza de Locomotoras”, un complot de la Unión para robar un tren confederado y llevarlo al territorio de la Unión mientras se dañaba un sistema ferroviario confederado en abril de 1862. Sin embargo, la primera acción por la que se concedió una medalla ocurrió en febrero de 1861, antes de que comenzara la Guerra Civil. Bernard J.D. Irwin se ofreció como voluntario para dirigir a los soldados del Ejército para ayudar a los hombres de la 7ª Infantería en una región que ahora es Arizona. Irwin no recibió su medalla hasta más de 30 años después, en enero de 1894.
También se han concedido medallas a mujeres y minorías en el ejército. La primera y única mujer que recibió esta medalla fue Mary Walker por su conducta en Bull Run en julio de 1861. El primer afroamericano en recibirla fue William Carney por su actuación en Fort Wagner, Carolina del Sur, en julio de 1863. Es ilegal que alguien haga, intercambie, compre o venda cualquier Medalla de Honor autorizada por el Congreso para el ejército de los Estados Unidos.
Sin embargo, hay un honor militar menos formal que no está sujeto a esas restricciones. Incluso tiene su propio juego de beber entre algunos miembros del ejército. Este codiciado honor es menos sobre un logro específico y más sobre la gratitud y las relaciones. Se llama “moneda de desafío”.
Las monedas de desafío son muestras de aprecio que a menudo son pasadas por el dador al receptor en un rápido y “secreto” apretón de manos. Mientras se dan las manos, el dador las gira para que la moneda caiga de su palma a la mano del receptor. El gesto es tan rápido que la mayoría de los observadores no se dan cuenta de lo que está pasando.
Nadie sabe exactamente cuándo comenzó la tradición de las monedas de desafío en el ejército. Algunos creen que fue en la Primera Guerra Mundial. Cada rama del ejército tiene sus propios diseños, con ciertos tipos de monedas más raros a medida que el dador se hace más alto en el rango.
En el Servicio Secreto, la moneda “CAT” (Counter Assault Team) y la moneda “Counter Sniper Team” son bastante raras. También lo son las monedas para el personal militar que apoya a los aviones presidenciales Marine One y Air Force One. Pero la más rara y a menudo más codiciada es la moneda de desafío presidencial.
El ex presidente Bill Clinton y el ex vicepresidente Dick Cheney fueron el primer presidente y vicepresidente de EE.UU., respectivamente, en dar monedas de desafío. Pueden ver la colección de monedas de Clinton detrás de él en el retrato presidencial de arriba. El presidente Barack Obama y el vicepresidente Joe Biden también dan sus propias monedas de desafío. El ex presidente George W. Bush sólo dio sus monedas para mostrar su aprecio por el personal militar herido.
Algunos miembros del ejército juegan a un juego de beber con monedas de desafío. Aunque las reglas pueden variar, el juego suele empezar con alguien que tira su moneda en la barra mientras grita “¡revisión de monedas!” Todos los demás tienen que producir una moneda de desafío. Si alguien no puede, esa persona tiene que comprar una ronda de bebidas. Si todos producen una moneda, entonces la persona que comenzó el juego compra las bebidas.
Muchos soldados activos y veteranos tienen extensas colecciones de monedas de desafío, que exhiben con orgullo en sus mantos o en armarios personalizados.
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Crédito de la foto: Simmie Knox
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