“El apetito es anhelo; el hambre es deseo. El anhelo nunca se satisface; pero el deseo se revive cuando se suministra la necesidad. Comer sin hambre, o satisfacer el apetito a expensas de la digestión, hace que la enfermedad sea inevitable”. -“Doctora” Linda Hazzard, “Ayuno para la cura de la enfermedad”
A principios de 1900, Linda Hazzard se instaló en Seattle como médico del hambre. No la llamaron así, por supuesto. Era una “especialista en ayuno” menos amenazante, pero el resultado fue el mismo: sus pacientes murieron. Después de la muerte de la hija de un oficial del ejército inglés, fue finalmente juzgada y condenada por homicidio, pero ya había conseguido que algunos de sus pacientes firmaran por su riqueza.
Explicación completa
Si alguna vez camina por el centro de Seattle, mire hacia arriba en el edificio Northern Bank and Trust, situado en la intersección de la Cuarta y Pike. No hace muchas décadas, el edificio fue el hogar de la inusual (pero apropiada) llamada Dra. Linda Hazzard.
A principios de siglo, Hazzard era uno de los principales defensores del llamado tratamiento médico que había ganado extraños niveles de popularidad, a pesar de un historial menos que estelar. Aunque tenía poco entrenamiento, tenía una licencia estatal que la declaraba “especialista en ayuno”.
En 1908, escribió un libro llamado Ayuno para la Cura de la Enfermedad. En él, hablaba de cómo cada día, veía evidencia de éxito en sus pacientes, muchos de los cuales (decía) veían una asombrosa mejora en su salud con la eliminación de los alimentos.
Los fundamentos de su argumento decían que un cuerpo enfermo necesitaba descansar para curarse, y alimentar un cuerpo enfermo no era la manera de fomentar el descanso. Afirmaba que mientras un cuerpo enfermo estaba en la fase de descanso y recuperación, no habría hambruna; la hambruna sólo ocurriría en un cuerpo por lo demás sano. La enfermedad provenía de las impurezas en la sangre, y las impurezas en la sangre eran causadas por problemas de digestión… así que el camino hacia la buena salud estaba claro.
Afirmaba que los órganos internos en sí estaban perfectamente bien cuando la gente se enfermaba, y que sólo la presencia de comida y las toxinas creadas por la comida hacían que los órganos empezaran a funcionar mal. Si se detenía la comida, el cuerpo comenzaba a limpiarse a sí mismo.
Los que murieron, por supuesto, se les atribuyó el hecho de que tenían algo malo que los habría matado de todos modos, meses de ayuno aparte.
Y hubo muchos que murieron.
El tratamiento que la gente se inscribía en el Instituto de Terapias Naturales de Hazzard era nada menos que bárbaro. Se requería ayunar semana tras semana, con pacientes alimentados con sólo 2 tazas de caldo de verduras cada día. Se les hacían brutales “masajes” que implicaban más gritos que diversión, y se les sometía a enemas que duraban horas, con sus debilitados cuerpos apoyados en lonas.
Una de las primeras víctimas fue un inmigrante noruego que murió después de seguir el régimen de Hazzard durante 50 días. Se le llamó “el tratamiento más hermoso”, y durante todo el proceso, eso es lo que los pacientes pensaron que estaba haciendo.
La caída de Hazzard se produjo cuando trató a un par de hermanas que se inscribieron en su programa por enfermedades que básicamente no eran más que los dolores cotidianos que todo el mundo tiene. A los dos meses del programa, ambas hermanas pesaban alrededor de 31 kg. La primera señal que tuvo la familia de que había algún problema fue un cable que se envió a la enfermera de la infancia, tan desarticulado y sin sentido que fue a buscarlas.
Para entonces, Claire estaba muerta. Sus vestidos estaban en el armario de Hazzard, sus joyas en las manos de su médico, y sus empastes de oro habían sido extraídos y vendidos. Después de una larga batalla, el tío de las hermanas se las arregló para pagar por la liberación de la chica que quedaba. Esto no era un asunto menor, ya que se les había convencido para que cedieran toda la autoridad legal al médico que les estaba matando de hambre. No se sabe cuántos otros “pacientes” fueron obligados a hacer lo mismo.
Finalmente fue juzgada y condenada por homicidio involuntario. Después de servir sólo ocho años, volvió al pequeño suburbio de Olalla en Seattle y reconstruyó su consultorio. Cuando tenía setenta años, se enfermó y comenzó su propio ayuno. Como había sucedido con tantos de sus pacientes, no funcionó.
Más información
Smithsonian: El doctor que mató de hambre a sus pacientes.
Ayuno para la cura de la enfermedad, de Linda Burfield Hazzard