“Hace diez mil años el hombre consideraba el mundo natural como divino, pero al domesticar los animales y las plantas, la naturaleza perdió parte de su misterio y pareció ser poco más que una despensa que podía ser asaltada con impunidad”. -David Attenborough, El Primer Edén (1987)
Los bebés mapaches pueden parecer lindos, pero cuando crecen, empiezan a ser un poco rebeldes. Después de todo, son animales salvajes. Eso es algo que los japoneses aprendieron de la manera más dura después de que una popular caricatura animara a los niños a adoptar a las pequeñas criaturas como mascotas. Cuando las familias se cansaron de ellos, muchos fueron liberados en la naturaleza aunque no son nativos de Japón. Desde entonces han estado causando estragos en el ecosistema.
Explicación completa
Cuando piensas en los animales japoneses, probablemente imagines macacos, grullas o Pikachus. Es muy probable que no pienses en mapaches. …a menos que, tal vez, seas japonés. Resulta que la Tierra del Sol Naciente está infestada de estos mamíferos norteamericanos. Estos alborotadores enmascarados pasan sus tardes entrando en las casas, comiendo cosechas, y en general destrozando el medio ambiente. Y todo gracias a un pequeño niño de Wisconsin llamado Sterling North.
Durante la década de 1910, Sterling encontró un mapache huérfano y decidió adoptarlo. Sterling nombró a su nueva mascota Rascal, y los dos pasaron un año mágico juntos, vagando por el bosque, pescando en los arroyos cercanos y montando en la bicicleta de Sterling. (Rascal se sentó delante en la cesta.) Sin embargo, las cosas se pusieron más difíciles a medida que Rascal crecía. Empezó a matar las gallinas del vecino y mostró interés en pasar el tiempo con otros mapaches. Eventualmente, Sterling liberó a Rascal en un bosque cercano y escribió una historia sobre su amistad, un cuento de 1963 llamado Rascal: Una memoria de una era mejor.
Como la historia de la savia estaba llena de niños y lindos animales, Disney la arrebató y la puso en la pantalla grande en 1969. En 1977, una compañía japonesa siguió el ejemplo, convirtiendo el libro de Sterling en una serie de anime llamada Araiguma Rasukaru. Y fue entonces cuando el problema realmente comenzó. La serie fue un éxito, pero los niños japoneses aparentemente se saltaron las partes sobre mapaches que crecían como monstruos traviesos. En vez de eso, todo lo que vieron fue un niño pequeño retozando con una linda mascota. De repente, los mapaches se convirtieron en la mascota número uno en Japón. De hecho, eran tan populares que, en un momento dado, se importaban 1.500 al año al país. Eso es un montón de mapaches.
Como puede suponer, esto no terminó bien. Bastantes niños liberaron a sus mascotas, y otros mapaches escaparon por su cuenta. Eventualmente, los mamíferos comenzaron a extenderse, y aunque el gobierno finalmente prohibió que más mapaches entraran al país, fue demasiado poco y demasiado tarde. Para 2004, los bandidos enmascarados habían infestado 42 de las 47 prefecturas de Japón, y como no hay criaturas alrededor que puedan comerlos, es sólo cuestión de tiempo antes de que su invasión sea completa.
Entonces, ¿cómo ha afectado exactamente la invasión de los mapaches a Japón? Bueno, las plagas se ayudan a sí mismas a cualquier cultivo que puedan encontrar como el maíz, los melones, las fresas y el arroz. Regularmente roban las granjas de peces y roban el alimento para el ganado. En las ciudades, asaltan los basureros y sacan carpas de los estanques de koi. Cuando necesitan un lugar donde quedarse, a menudo se arrastran dentro de las casas humanas, y se estima que han dañado más del 80 por ciento de los templos de Japón. Peor aún, están expulsando a las especies nativas y amenazando a otras con la extinción. Una de sus comidas favoritas es la salamandra de Tokio, que se considera amenazada, y en 1997 persiguieron a un grupo de garzas grises fuera de su zona de cría tradicional en el Parque Forestal de Nopporo. Las aves no han vuelto desde entonces.
Desesperado por las soluciones, el gobierno anunció un plan para sacrificar a los mapaches en 2004, pero las cosas no funcionaron exactamente. Debido a que a la gente no le gusta matar criaturas lindas y adorables, hubo una gran protesta pública. Tristemente, parece que los mapaches son ahora una parte permanente del ecosistema japonés, un ecosistema que están destruyendo lentamente. Pero oye, al menos se ven adorables mientras lo hacen.
Más información
PBS: Raccoons Gone Wild
El Japan Times: Mapaches: nueva amenaza extranjera?
Nautilus: Cómo un dibujo animado para niños creó un ejército invasor en la vida real