“Si quieres una predicción sobre el tiempo, le estás preguntando al Phil equivocado. Te daré una predicción de invierno: Va a hacer frío, va a ser gris, y te va a durar el resto de tu vida.” -Phil Connors, Groundhog Day (1993)
Según más de 100 años de tradición, si la marmota llamada cariñosamente “Punxsutawney Phil” ve su sombra el 2 de febrero, huirá a su madriguera durante seis semanas más de invierno. Phil ha estado en el pronóstico del tiempo por más de un siglo, y la tradición comenzó en los Estados Unidos con los inmigrantes alemanes en los siglos XVIII y XIX. Pero resulta que las raíces de la tradición del Día de la Marmota se remontan a los primeros días cristianos de la Candelaria y a la expansión romana en áreas que ahora se conocen como Alemania.
Explicación completa
Cada 2 de febrero, la gente de los Estados Unidos mirará a un pequeño y peludo pronosticador del tiempo en un pequeño pueblo de Pensilvania. Ese es el día en que Punxsutawney Phil sale de su madriguera para comprobar el estado de la primavera. Si no ve su sombra, es una señal segura de que el invierno está por salir y la primavera está a la vuelta de la esquina. Si la ve, sin embargo, se dice que es un mal presagio y volverá a su madriguera durante seis semanas más de nieve y temperaturas frías.
Es una tradición entrañable, creas o no en los poderes de previsión de la marmota. Y es sorprendente lo lejos que se remonta la tradición.
El propio Punxsutawney Phil es una adición relativamente reciente a la leyenda. Una creación de 1886 del Punxsutawney Groundhog Club (que originalmente cazaba y asaba marmotas en lugar de promoverlas), el trabajo de Phil se inspiró en antiguas creencias que fueron traídas a los Estados Unidos por inmigrantes alemanes. La zona de Punxsutawney, Pensilvania, fue colonizada por un gran número de alemanes, que trajeron consigo sus tradiciones de utilizar animales para predecir el tiempo.
Según el folclore alemán, los erizos eran los mejores para predecir el tiempo. Pero, como no había muchos erizos salvajes en Pensilvania, ese honor fue transferido a la marmota. Las marmotas tienen un patrón de hibernación y despertar muy similar al de los erizos, y tendían a hacer sus primeras apariciones del año alrededor de la misma época que los erizos.
Todo comenzó con un viejo dicho de los primeros días de la Europa cristiana. Se decía que si había cielos claros y sol en el Día de la Candelaria (2 de febrero), aún quedaba tiempo frío por venir. El Día de la Candelaria marcaba el punto medio entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera, y era tradicional encender y bendecir velas ese día.
Cuando los romanos marchaban en su implacable búsqueda de expansión por toda Europa, trajeron el dicho con ellos a lo que ahora se conoce como Alemania. Los teutones se dieron cuenta, y llevaron el razonamiento un paso más allá. Si hacía sol, pensaron que los animales iban a proyectar sus sombras. Y si veían sus sombras, sabrían si debían empezar a prepararse para la primavera o si debían regresar a sus madrigueras y continuar hibernando durante otro mes.
Hasta ahora, la tasa de éxito de Punxsutawney Phil es sólo del 39%. …lo que probablemente es ligeramente mejor que los pronósticos meteorológicos más tradicionales. Pero eso no impide que miles de personas se suban al mal llamado Gobbler$0027s Knob para ver a Punxsutawney Phil hacer su predicción anual. No es raro que multitudes de entre 20.000 y 30.000 personas aparezcan en la colina para averiguar si la primavera está o no en el horizonte.
Phil tampoco está por encima de usar su posición para hacer algo de activismo político. En 1981, llevó una cinta amarilla en homenaje a la crisis de los rehenes en Irán. Y durante la Prohibición, hizo saber que el país iba a pasar 60 semanas más de invierno si no se le permitía beber.
Más información
Oficina de Previsión del Servicio Meteorológico Nacional: Día de la Marmota
El Club de la Marmota de Punxsutawney: Historia del Día de la Marmota.
LiveScience: El Día de la Marmota: El mito de Phil se remonta a siglos atrás.
LiveScience: La historia, la hibernación y el folclore detrás del Día de la Marmota.
Crédito de la foto destacada: Familia Silvers