“Todos nos habíamos acostumbrado al sistema totalitario y lo aceptamos como un hecho inmutable y así ayudamos a perpetuarlo. [. . .] Ninguno de nosotros es sólo su víctima. Todos somos también sus co-creadores”. -Vaclav Havel
En 1967, una clase de historia de una escuela secundaria en California se convirtió en las ratas de laboratorio de un experimento para estudiar el ascenso del nazismo. Su profesor llamó al grupo “La Tercera Ola”, incluso llegando a castigar una postura sentada inadecuada. A los pocos días, tenían un lema, bandera, saludo, y comenzaron a verse a sí mismos como un grupo exclusivo y de élite. El experimento murió al quinto día, ya que los estudiantes empezaron a descontrolarse y a ponerse agresivos.
Explicación completa
Probablemente esté familiarizado con el experimento de la prisión de Stanford: Se eligieron 24 jóvenes para participar, y a cada uno se le asignó al azar el papel de guardia o de recluso. Programado para durar una o dos semanas, el experimento fue cancelado después de sólo seis días, ya que aquellos a los que se les asignó el papel de guardias dejaron que el poder se les subiera a la cabeza y se volvieron extremadamente abusivos con los “prisioneros”. El experimento de la Tercera Ola fue similar, pero es considerablemente menos conocido.
En 1967, Ron Jones enseñaba a su clase sobre cómo era la vida en Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial. Cuando un estudiante preguntó cómo tanta gente podía obedecer ciegamente a un régimen así, decidió que una demostración sería la mejor respuesta. Implementando una pose obligatoria para los estudiantes en su escritorio: sentados derechos, con las manos planas sobre el escritorio, los pies planos sobre el suelo, paralelos entre sí, las rodillas en ángulo recto, y más. La clase haría ejercicios y tendría que estar sentada correctamente en cinco segundos. Luego quería ver hasta dónde podía llevar el experimento. Los estudiantes debían pararse a un lado de su escritorio y comenzar con “Mr. Jones” cada vez que se dirigieran a él. Las respuestas a las preguntas debían ser de un máximo de tres palabras. Al principio la clase mejoró, pero luego las cosas fueron demasiado lejos.
En el segundo día, se dieron un lema: “Fuerza a través de la disciplina”. Fuerza a través de la comunidad”. La clase fue llevada al frente en parejas para cantar la frase hasta que todos se involucraran. Luego Jones desarrolló su saludo: La mano derecha fue ahuecada y levantada hasta casi tocar el hombro derecho. Este era el título “Tercera Ola”, que representaba cómo la última ola de un trío es la más fuerte, aunque no se puede ignorar su similitud con “El Tercer Reich”. Se ordenó a los estudiantes que dieran el saludo cada vez que se vieran, incluso fuera de la clase. Al día siguiente, la membresía se hizo opcional, y todos optaron por quedarse. De hecho, 13 estudiantes se salieron de clase para unirse a los 30 originales, y se emitieron tarjetas de membresía. Tres estudiantes fueron seleccionados para vigilar al resto, y se animó a todos a asegurarse de que todos los miembros de la Tercera Ola cumplieran con el creciente número de reglas en todo momento. También se les instruyó para que evitaran que los extraños entraran en la sala. Para que un extraño se uniera, tenía que ser recomendado por un miembro y jurar lealtad a la Tercera Ola. Esto llevó a la intimidación. Los miembros usaban amenazas para reclutar a algunos estudiantes y excluir a otros. También comenzaron a delatarse unos a otros por no seguir las reglas. Un estudiante bien construido se convirtió en el guardaespaldas personal del profesor. Otros profesores comenzaron a frustrarse, ya que otros 50 miembros de la Tercera Ola significaban que los estudiantes se saltaban las clases asignadas. Los padres también empezaron a preocuparse, y un padre (que había sido prisionero de guerra en Alemania) irrumpió y destruyó la sala.
Jones se preocupó y se confundió en cuanto a lo que debía hacer a continuación. El jueves, decidió hacer un anuncio sorpresa (y falso): Que la Tercera Ola era parte de un programa del gobierno nacional para reclutar jóvenes para el ejército. Unas pocas chicas que no eran lo suficientemente fieles fueron retiradas por cuatro “guardias”, mientras que al resto se les dijo que debían presentarse al día siguiente para inscribirse, reunirse con la prensa y ver a un candidato presidencial anunciar el programa de la Tercera Ola en la televisión en vivo. Más de 200 estudiantes se presentaron. Hicieron su canto y saludo habitual, antes de que se apagaran las luces y se encendiera la TV. Todos se sentaron mirando la pantalla, esperando el anuncio en estricto silencio. Miraron sin pensar una pantalla en blanco durante unos minutos, hasta que un estudiante tuvo el valor de preguntar si era falsa. Jones explicó que todo era una mentira, algo que había comenzado como una lección y fue alimentado por su propia curiosidad. Los estudiantes fueron reprendidos por no reconocer que se comportaban exactamente como los nazis que estaban estudiando. Aparte de la malicia de primera mano que experimentaron esa semana, siendo castigados por conducta impropia, convertidos o excluidos, delatando a otros o siendo delatados, muchos de los estudiantes se molestaron cuando descubrieron que todo era una mentira. Algunos incluso lloraron. Habían sido engañados, actuado tontamente, cambiado la forma en que llevaban su vida diaria, se habían vuelto locos por el poder, y ahora todo lo que tenían arraigado en ellos mismos era asesinado sin previo aviso.
Tal experimento nunca se consideraría lo suficientemente ético para llevarlo a cabo hoy en día, y Jones ha dicho que los recuerdos de lo que hizo continuarán persiguiéndolo por el resto de su vida.
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