“No he amado nada más en mi vida que mis fotos”. -Cornelius Gurlitt
En febrero de 2012, la policía de Munich y los investigadores fiscales allanaron el apartamento de un tranquilo ermitaño llamado Cornelius Gurlitt y encontraron 1.400 obras de arte con un valor de hasta 1.000 millones de dólares. Muchas de las obras fueron saqueadas de colecciones privadas judías en la Segunda Guerra Mundial. Eran el legado del padre de Cornelius, Hildebrand, un cuarto de los judíos que ayudaron a Hitler a robarlas. Doblándose ante la protesta pública, Cornelius decidió devolver las obras saqueadas a las familias que una vez fueron sus propietarias.
Explicación completa
En los años 30, Hildebrand Gurlitt era el curador de dos museos de arte alemanes pero fue despedido en parte por su abuela judía. Para entonces, Hitler había llegado al poder y había declarado una “guerra despiadada” contra lo que consideraba el trabajo de “artistas degenerados” como van Gogh, Matisse y Cezanne. Hitler clasificó el arte degenerado como el del “Dadaísmo, Futurismo, Cubismo, y los otros ismos”. Hildebrand, a pesar de su herencia judía, permaneció en Hamburgo donde abrió una galería y mostró arte tradicional y seguro. Y comenzó a comprar tranquilamente arte degenerado prohibido a precios de ganga a judíos que necesitaban dinero para sobrevivir o huir de Europa.
Uno de ellos era Julius Wollf, un respetado editor de un periódico de Dresden, Alemania. Debido a que Wollf era judío, fue obligado a dejar el periódico y sus bienes fueron confiscados. En 1935, Wollff vendió un cuadro a Hildebrand por mucho menos de lo que valía. Cuando se le preguntó más tarde dónde adquirió el cuadro, Hildebrand afirmó que pertenecía a su padre. En 1942, justo antes de que Wolff fuera deportado a un campo de concentración, él, su esposa y su hermano se quitaron la vida.
En 1938, Hildebrand se había convertido en un experto en arte degenerado, y Joseph Goebbels lo nombró comisionado encargado de comprar obras prohibidas a precio casi nulo y venderlas en el extranjero para financiar el propuesto museo de arte de Hitler en Linz, Austria.
Cuando estalló la guerra, Hildebrand fue responsable de la compra o robo de arte en Bélgica, Holanda y Francia. Se aprovechó de judíos desesperados y más tarde afirmaría que lo hizo para proteger su arte y proporcionarles fondos para que escaparan. Si esto es cierto, es difícil de reconciliar con la negativa de Hildebrand a devolver o vender obras de arte a esas mismas familias judías después de la guerra.
Tampoco explica por qué Hildebrand entró en casas judías abandonadas y confiscó arte de la pared. Una de sus adquisiciones, la obra maestra de Matisse, Mujer Sentada, vino de la bóveda de un banco francés, dejada allí por Paul Rosenberg justo antes de que se dirigiera a América.
En 1944, Hildebrand se trasladó con su esposa y sus dos hijos -Cornelius y Benita- a Dresde y su casa fue una de las muchas destruidas en los famosos bombardeos de febrero de 1945. Hildebrand afirmó más tarde que el bombardeo destruyó casi todo lo que tenía.
Tres meses después, Hildebrand y su familia fueron capturados con 47 cajas de obras de arte. Los ahora famosos “Hombres Monumento”, tema de la reciente película de George Clooney, examinaron las cajas de Hildebrand y confiscaron todas sus piezas, excepto 147, como arte saqueado. Lo que no sabían era que Hildebrand tenía otros dos alijos de arte escondidos en otras partes de Alemania.
Después de la guerra, Hildebrand afirmó que todo el arte saqueado que adquirió había sido destruido en Dresde. Sin embargo, a partir de 1953, Hildebrand comenzó a vender tranquilamente sus obras robadas. Fue una práctica que su esposa continuó después de la muerte de Hildebrand en 1956. Cuando Helene murió en 1968, Cornelius, de 25 años de edad, se hizo cargo de su alijo de arte oculto.
Ya dolorosamente tímido, Cornelius se convirtió en un recluso y tuvo poco contacto con nadie más que con su hermana. Cuando se enteró por primera vez de las autoridades en 2010, Cornelius no tenía cuenta bancaria, ni lista de teléfonos, ni seguro médico, y nunca había trabajado. Pasaba los días escuchando la radio y adulando las obras de arte de su padre. Eran el amor de su vida. “No he amado nada más en mi vida que mis cuadros”, dijo.
Con una orden de evasión fiscal, la policía registró el apartamento de Cornelius en febrero de 2012 y encontró 121 obras de arte enmarcadas y 1.300 sin enmarcar. Entre ellas había piezas de Matisse, Renoir, Picasso y Chagall.
La policía de Munich trató de mantener la incautación en secreto, pero un semanario alemán, Focus , publicó la historia y Cornelius fue sometido a un intenso escrutinio público. La vida de Cornelius como recluso había terminado. También sufría graves problemas de corazón y fue hospitalizado un mes después de que se publicara la historia.
Al principio, Cornelius fue desafiante. Alemania no tenía una ley de restitución para el arte robado por los nazis. Y el plazo de prescripción para recuperar el arte robado era de 30 años, no de 70. Estaba claro que el alijo de arte sería eventualmente devuelto a Cornelius.
Pero a medida que su salud se deterioraba, junto con su reputación y la de su padre, cambió de opinión. Después de meses de disputas legales, Cornelius firmó un acuerdo para permitir a un grupo de trabajo encontrar a los verdaderos propietarios de cualquiera de sus pinturas. Todos los cuadros que quedaran sin reclamar serían donados a un museo en Berna, Suiza.
Cornelius murió un mes después, en mayo de 2014. No tenía herederos.
Más información
Foto destacada: Hitler viendo arte saqueado, vía Times of Israel.
Wall Street Journal: Dentro del lecho de muerte, trato con Cornelius Gurlitt para devolver el arte saqueado por los nazis.
Vanity Fair: El Diablo y el comerciante de arte.
El Guardián: Acaparador de arte de Munich: Todo lo que quería hacer era vivir con mis fotos.
Der Spiegel: Comerciante de arte del Führer