“El lugar más adecuado donde el hombre puede morir es donde muere por el hombre”. -Michael J. Barry, “El lugar donde morir”
Enterrarlo vivo no era algo poco común incluso en la historia relativamente reciente. A mediados del siglo XIX, los médicos de París organizaron un concurso académico para establecer una forma única y creíble de determinar si alguien estaba muerto o no. Las inscripciones incluían electrocución, enemas de humo y quemar el cuerpo con agua. Afortunadamente, fue el hombre que sugirió usar un estetoscopio para escuchar los latidos del corazón el que ganó los 1.500 francos.
Explicación completa
Sólo recientemente hemos encontrado una forma bastante fiable de saber si alguien está realmente muerto, o sólo ligeramente muerto. Incluso en 1936, la gente todavía consideraba que ser enterrado vivo era una posibilidad aterradora. Un autor de Iowa pide que su cuerpo sea dejado en una habitación durante tres días a 29 grados centígrados para ver si empieza a pudrirse. Entonces, dice, está muerto y está bien enterrarlo.
Se tomaron todo tipo de precauciones para tratar de evitar que ocurrieran entierros prematuros, y en 1839, la Academia de Ciencias de París decidió que ya era hora de encontrar una manera de saber si alguien estaba realmente, honestamente muerto de una vez por todas- antes de que entrara en la tierra.
Un toxicólogo llamado Pietro Manni ofreció un premio de 1.500 francos de oro a la persona cuya idea cumpliera con los criterios establecidos por la universidad y desarrollara la mejor y más exitosa forma de saber si alguien estaba realmente muerto. El concurso se llamó Prix Manni, y les llevó tres intentos encontrar a alguien que tuviera la idea correcta.
El ganador fue un doctor llamado Eugene Bouchut. Su idea era bastante simple al final, y debería sonar bastante familiar. Tomó un invento bastante reciente que había sido originalmente desarrollado para examinar y diagnosticar enfermedades de los sistemas cardiovascular y respiratorio – el estetoscopio. Su idea era simple: escuchar el corazón con el estetoscopio, y si no latía durante dos minutos, la persona moría.
A veces, las ideas más simples son las mejores. Ciertamente no faltaron participantes en ninguna de las tres ocasiones en que se celebró el concurso, y probablemente deberíamos considerarnos afortunados de que algunas de ellas no hayan sido revisadas.
Un médico inglés sugirió que se tomara a la persona en cuestión y se le echara agua hirviendo en el brazo para buscar una reacción o una ampolla que indicara la vida. Otra opción (aún más aterradora si la persona no estaba muerta después de todo -en al menos un caso, el cuerpo que examinaron no estaba completamente muerto-, era prenderle fuego a la nariz de la persona.
Un médico alemán llamado Middeldorph sugirió fijar una bandera a una aguja larga e increíblemente afilada que se clavó en el corazón de la persona. Si la bandera empezaba a ondear, el corazón seguía latiendo.
Varias entradas notables involucraron el pellizco y el tirón de varias partes del cuerpo. Una, el pellizcador de pezones, fue supuestamente diseñado para causar una reacción involuntaria que ni siquiera la mayoría de los muertos podían prevenir. Del mismo modo, se decía que el tiralenguas tenía la capacidad de devolver la vida a la gente si la persona que operaba los pellizcos de metales pesados hacía bien su trabajo.
La electrocución (específicamente de los ojos y los labios) era otra forma presentada popularmente para tratar de obtener las mismas respuestas involuntarias que nos dirían si todavía hay vida en el cuerpo. Y también estaba el médico que desarrolló un termómetro en un tubo que debía ser insertado en el estómago de la persona para monitorear su temperatura central.
Por horrible que suene, estamos seguros de que sería más agradable que los enemas de humo. Pensados durante mucho tiempo para promover la buena salud, los enemas para los muertos cuestionables eran un poco más extremos. En lugar de hacer que una persona soplara en un tubo bien colocado, se usaban fuelles.
El método de Bouchut parece ser el más eficiente, y probablemente el menos incómodo de usar en aquellas personas que no estaban realmente muertas. Sin embargo, no fue aceptado sin protestas; muchos médicos dijeron que los médicos ancianos que ya no podían oír bien seguían siendo propensos a cometer errores, y muchos otros testificaron que se habían topado con personas que seguían vivas pero que no tenían latido de corazón.
También es importante señalar que muchos de sus detractores fueron los que perdieron los 1.500 francos con él.
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