“Descubrí que podía decir cosas con colores y formas que no podía decir de ninguna otra manera.” -Georgia O$0027Keeffe
El azul maya es uno de los pocos pigmentos de tinte que ha sobrevivido casi 15 siglos. El color azul, que durante mucho tiempo fue un misterio para los científicos y químicos, finalmente ha sido descifrado en otra parte de su creación: el dehidroíndigo. La composición química probablemente no le importó mucho a la gente que lo creó, ya que el color tenía un gran significado religioso y se usaba para pintar los cuerpos desnudos de los sacrificios humanos antes de que sus corazones fueran arrancados de sus pechos.
Explicación completa
Mientras que otros colores se han desvanecido hace tiempo, el azul maya permanece para darnos una mirada de color brillante a uno de los aspectos más importantes de la vida maya: el sacrificio religioso.
Lo que sabemos sobre el azul maya se ha desarrollado lentamente durante décadas, y comenzó con un descubrimiento bastante desconcertante que rápidamente se volvió espantoso. En 1904, se envió una excavación arqueológica para explorar un pozo natural en las afueras de Chichén Itzá en México. El pozo fue llamado el Cenote Sagrado, y era un lugar de suprema importancia religiosa. La excavación encontró un número de artefactos religiosos, incluyendo cerámica, tazones, quemadores de incienso, y los huesos pertenecientes a 127 esqueletos.
En el fondo del pozo natural había, como era de esperar, barro. Pero la capa superior de barro, de unos 4,2 metros, tenía un distintivo color azul. Era el mismo azul que se había encontrado sobreviviendo en otros artefactos: El azul maya. Las primeras muestras de azul maya se dataron alrededor del año 300 d.C., y, lo que es inquietante, no es sólo un color bonito.
Cuando los cielos se volvieron del mismo tono que el azul maya, eso significó que no había lluvia a la vista. No había señales de nubes, ni alivio, ni lluvia para las cosechas, ni sangre para los Mayas. Por lo tanto, tendrían que derramar un poco de esa sangre.
El azul maya también era el color que se asociaba con Chaak, el dios de la lluvia, y era Chaak el que era honrado con muchos, muchos sacrificios humanos. De acuerdo con los relatos europeos, los sacrificios primero se pintaban de azul maya, y luego se ponían en un altar donde sus corazones aún latentes eran cortados de sus cuerpos vivos.
Los sacrificios eran arrojados en el Cenote Sagrado, y de ahí provenían los 4 metros de lodo azul en el fondo: el pigmento increíblemente duradero arrastraba los cuerpos de los sacrificios, quedando atrás mientras los desafortunados sacrificios se descomponían a lo largo de los siglos. A veces, eran ofrendas de cerámica pintada las que se arrojaban al pozo, pero el descubrimiento de más de 100 esqueletos humanos no deja dudas de que fueron los sacrificios descritos en los diarios de los exploradores europeos los que se arrojaron allí también.
El azul maya presentaba otro misterio para aquellos que habían encontrado los artefactos de colores brillantes. ¿Cómo se hizo un pigmento que podía sobrevivir al tiempo y a la intemperie, donde todos los demás se habían desvanecido hace tiempo?
Y no fue una respuesta fácil de encontrar.
No fue hasta la década de 1960 que los químicos finalmente descubrieron los componentes. El tinte índigo se combinó de alguna manera con un mineral llamado palygorskite, pero eso es todo lo que sabían… hasta 50 años después.
La tecnología finalmente alcanzó a los Mayas lo suficiente para detectar otro componente del misterioso color. El dehidroíndigo es una forma oxidada de índigo. El índigo es azul (el mismo color que usamos para teñir los vaqueros hoy en día), y el dehidroíndigo es amarillo, lo que se combinaría para dar al azul maya su distintivo tono suave y verdoso.
Pero aún es un misterio cómo los Mayas consiguieron que el color se adhiriera tan permanentemente a la alfarería y la arcilla en la que se encuentra hoy en día. En un momento dado, se planteó que la resina que también se usaba en la creación del incienso podría haber sido usada en la creación del color, pero eso es discutible.
También se ha dicho que la receta era un secreto comercial, mantenido por los mismos sacerdotes que decidirían cuándo era el momento de apaciguar a Chaak con un sacrificio, con la esperanza de que devolviera las lluvias a la tierra y trajera la vida a los demás. Lo que sí sabemos es que este brillante y hermoso color significaba la muerte para muchos.
Más información
Receta de pintura Maya Blue Descifrada
NY Times: La sombría historia de Maya Blue.
LiveScience: Secreto de la pintura azul maya encontrada.
Foto destacada: Dominio público a través de Wiki Commons