“La seguridad es mayormente una superstición. No existe en la naturaleza, ni los hijos de los hombres en su conjunto la experimentan”. -Helen Keller, La Puerta Abierta
Durante casi 20 años, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos utilizó dispositivos de seguridad de alto nivel conocidos como Enlace de Acción Permisiva (PAL) para proteger su arsenal nuclear contra el armado o la detonación no autorizados. Sin embargo, la combinación real para asegurar todos los dispositivos se programó para que simplemente “00000000” para que pudieran ser lanzados rápidamente en caso de necesidad.
Explicación completa
En 1962, el Presidente John F. Kennedy firmó el Memorando de Seguridad Nacional 160, que exigía que todas las armas nucleares estuvieran equipadas con dispositivos de seguridad conocidos colectivamente como Enlace de Acción Permisiva (PAL). El PAL era un sistema de seguridad diseñado para impedir el armado o la detonación no autorizados de un arma nuclear a menos que se introdujera el código correcto. Lo que preocupaba específicamente a los líderes nacionales eran las armas colocadas en territorios extranjeros, en particular en aquellos países cuyos gobiernos eran algo inestables y donde las armas nucleares podían ser potencialmente incautadas y utilizadas contra los Estados Unidos. El sistema PAL ayudaría a disipar estos temores.
El Mando Aéreo Estratégico de los EE.UU. se opuso inicialmente a la seguridad añadida, preocupándose de que la precaución adicional obstaculizara o retrasara el lanzamiento de sus misiles en caso de ataque. Cuando se le presionó, el Comando Aéreo Estratégico avanzó a regañadientes con la instalación de los dispositivos PAL, todo bajo la atenta mirada del entonces Secretario de Defensa Robert McNamara. Sin embargo, una vez que McNamara se fue, todos los códigos de los dispositivos se fijaron en “00000000”.
Esta alarmante historia llegó a los titulares en 2004 cuando el ex controlador de lanzamiento de misiles Minuteman, Bruce Blair, reveló su historia en una columna del Centro de Información de Defensa. Durante 15 años, entre 1962 y 1977, el Comando Aéreo Estratégico mantuvo sus códigos de lanzamiento más simples que la mayoría de los códigos pin de los cajeros automáticos.
Blair reveló varias prácticas no seguras seguidas por los tripulantes de los Minuteman de la época. Por ejemplo, su lista de control de lanzamiento incluía pasos para comprobar el panel de bloqueo para asegurarse de que sólo se marcaban ceros en el panel. Esto habría asegurado la viabilidad continua de la fuerza nuclear de los EE.UU. en caso de que los centros de mando y control hubieran perdido la comunicación con los lugares de lanzamiento. El Comando Aéreo Estratégico estaba mucho más preocupado por las salvaguardias que interferían con las órdenes de lanzamiento en tiempo de guerra que por cualquier protección que pudieran proporcionar.
Por suerte para los que nos preocupamos por la aniquilación nuclear, los códigos de bloqueo fueron cambiados en 1977. Coincidentemente, este fue el mismo año en que Blair decidió escribir un artículo después de varios intentos fallidos de dirigirse al Congreso. El artículo se titulaba “La amenaza terrorista a los programas nucleares mundiales” y continuaba haciendo afirmaciones como que sólo se necesitarían cuatro personas trabajando juntas para lanzar misiles nucleares desde los silos en los que él había trabajado. Por lo tanto, una vez que dos “tripulaciones” dieran sus votos de lanzamiento, los 50 misiles a su disposición ignorarían cualquier veto de las otras tres tripulaciones en un escuadrón dado. Un solo voto de una tripulación también sería suficiente, pero se iniciaría un corto plazo de lanzamiento, en cuyo momento otra tripulación podría emitir un veto.
Dado que han pasado unos 40 años, sólo podemos esperar que se haya instituido una forma superior de seguridad. Tal vez se han cambiado a Windows o han hecho que todos juren “cruzar su corazón y esperar morir”. Puede que nunca lo sepamos, esperemos no averiguarlo nunca.
Más información
La columna nuclear de Bruce Blair: Manteniendo a los presidentes en la oscuridad nuclear
Huffington Post: El código “secreto” de lanzamiento de misiles nucleares durante la Guerra Fría era “00000000”.
Memorando del Actino de Seguridad Nacional número 160