“No hay nada divertido en que la escarcha muerda tus pulmones. Lo más importante es que ahora soy el dueño de un parche de tela ultra cool.” -Darryn Schneider, miembro del Club 300
El Club 300 es el nombre que se da a las personas que han experimentado un descenso instantáneo de 166 grados centígrados (300 °F) de temperatura. La práctica tiene lugar en la base Amundsen-Scott en la Antártida durante el invierno en cualquier día en que la temperatura exterior alcance los -73 grados centígrados (-100 °F). Los participantes se sentarán en una sauna a 93 grados centígrados durante 10 minutos antes de salir a correr desnudos.
Explicación completa
Durante el invierno en la Antártida, las pocas docenas de miembros del personal de la Base Amundsen-Scott en el Polo Sur están completamente aislados desde mediados de febrero hasta finales de octubre mientras están inmersos en una noche perpetua. Durante ocho meses, la estación debe ser completamente autosuficiente. La energía es producida por tres generadores que funcionan con combustible de reactor JP-8 mientras que un pequeño invernadero hidropónico (que utiliza sólo agua y aire) cultiva frutas y verduras frescas. La estación es tan inaccesible en invierno que el médico residente una vez tuvo que autoadministrarse quimioterapia después de descubrir que tenía cáncer de mama.
En estas condiciones psicológicas tan difíciles, hay muy pocas cosas que hacer para entretenerse. A lo largo de los años, la tripulación de invierno del Polo Sur realizó una atrevida y creativa actividad: experimentaron un descenso instantáneo de 166 grados centígrados en la temperatura al correr desnudos al exterior.
Los participantes deben esperar primero un día en que la temperatura alcance los -73 grados centígrados, sin tener en cuenta la sensación térmica. Con la sensación térmica, se sabe que se siente más bien como -97,7 grados centígrados (-144 °F). Entonces, todos se amontonan en la sauna a 93 grados centígrados durante 10 minutos. Una vez que el calor se vuelve demasiado para manejarlo, todos salen corriendo. Los más valientes correrán hasta el Polo Sur geográfico y volverán, pasando por los 24 husos horarios. Sin embargo, mientras lleguen a la cima de la colina más cercana, reciben un parche conmemorativo. Además del parche, los participantes congelados también se recompensan con un viaje de regreso a la sauna y algo de alcohol.
Para ser claros, hay dos excepciones a la regla de estar desnudo: botas aisladas y una polaina de cuello opcional. La polaina se usa sobre la boca y la nariz para prevenir la congelación de los pulmones. La falta de ropa interior es tan divertida como práctica. Se desaconseja mucho porque recogería la humedad del sudor mientras está en la sauna y se congelaría instantáneamente cuando se usa en el exterior a temperaturas bajo cero, y eso ciertamente no se sentiría cómodo rascando los genitales del portador.
Un participante describió la experiencia de correr afuera como la sensación de “como si alguien me golpeara con una raqueta de tenis llena de agujas”. Entonces, ¿por qué hacer algo tan doloroso y peligroso? Tal vez sea para poder decir que perteneces a uno de los clubes más exclusivos del planeta. O tal vez es sólo una manera de mantener el ánimo en alto cuando se enfrenta a lo que debe ser una abrumadora sensación de fiebre de cabina.
Más información
Reuters: El Club 300 del Polo Sur no es para los de sangre fría.
El Diario Antártico de Darryn: Semana 37-300 Club
Fundación Nacional de Ciencias: Estación del Polo Sur de Amundsen-Scott.
Noticias KOMO: Hay clubes exclusivos, luego está el “Club 300” del Polo Sur