“Gran cosa”. —H. Tracy Hall, al no ser acreditado ni pagado por su innovador trabajo
H. Tracy Hall probablemente no es un nombre que te resulte familiar, pero se le ocurrió uno de los avances científicos más importantes del siglo XX cuando concibió una forma de crear diamantes. Un químico que trabajaba para General Electric, él y sus colegas de alguna manera crearon un método que resultó en diamantes sintéticos que eran, según todos los indicios, duplicados exactos de los reales. Los resultados condujeron a miles de millones para GE, ya que encontraron numerosos usos para sus diamantes hechos por el hombre, así que GE naturalmente lo recompensó con un enorme bono de ahorro de 10 dólares. Siendo un hombre muy inteligente, reconoció esto como un terrible insulto, así que dejó la compañía y encontró otra forma de crear diamantes sintéticos para los cuales tendría los derechos de autor.
Explicación completa
Si alguna vez has oído hablar de H. Tracy Hall, o eres químico o simplemente un aficionado a la lista de empleados de General Electric de los años 50. Pero aunque probablemente nunca hayas oído hablar del Dr. Hall, él es responsable del bajo costo de muchos de tus aparatos de uso diario.
Eso es porque en 1955, Hall y sus colegas idearon una forma de crear diamantes sintéticos que fueran virtualmente idénticos en todos los sentidos a los reales. Esta tecnología se ha utilizado para suministrar los mismos diamantes que, por ejemplo, se utilizan con tanta frecuencia en cosas como reproductores de DVD y ordenadores y varias otras cosas que damos por sentado en estos días, incluyendo equipos médicos de alta tecnología y de salvamento. Los diamantes hechos por el hombre que él ayudó a promover en la década de 1950 condujeron a miles y miles de millones de dólares no sólo para General Electric, sino también para todas las demás empresas que copiaron el trabajo de su vida para su propio beneficio financiero.
Seguramente, debe haber hecho como un bandido para este increíble descubrimiento, ¿verdad? Después de todo, estamos hablando de un químico que hizo uno de los más grandes, aunque poco conocidos, descubrimientos del siglo XX. No hay manera de que no haya sido recompensado generosamente y se le hayan dado todos los premios científicos del planeta, ¿verdad? Desafortunadamente para Hall, ese no fue el caso. En su lugar, sus jefes en GE le dieron un brillante bono de ahorro de 10 dólares por este asombroso avance científico que literalmente cambiaría el curso del avance tecnológico.
Entonces, ¿por qué fue engañado? La gente de GE acababa de gastar más de 125.000 dólares en una nueva máquina de lujo que se puso en uso en sus laboratorios, y le dieron prácticamente todo el crédito a esa máquina y, por extensión, a la propia empresa sobre Hall, que había estado trabajando para este descubrimiento durante años. Naturalmente ignoraron el hecho de que Hall había sido capaz de duplicar su proceso sin el uso de su costoso equipo, porque a veces aparentemente sólo tienes que justificar el gasto de esa cantidad de dinero a tus accionistas que de otra manera podrían preguntarse por qué en la Tierra necesitabas comprar la máquina en primer lugar cuando tu químico principal fue capaz de duplicar el proceso en su propio equipo.
Debido a que obtener un bono de ahorro de 10 dólares y una palmadita en la espalda no era ni de cerca el crédito que Hall merecía, dejó General Electric casi inmediatamente después de todo el fiasco y tomó un trabajo de investigación en la Universidad Brigham Young. Sin embargo, su trabajo anterior había sido patentado por GE, así que se le ocurrió otra forma de crear diamantes sintéticos. Por supuesto, ese método fue casi inmediatamente considerado clasificado por el gobierno, al menos durante unos meses cuando presumiblemente se dieron cuenta de que ya estaba bastante jodido y le dejaron terminar su investigación.
Al final, Hall ayudó a fundar su propia compañía que hasta el día de hoy sigue siendo uno de los principales fabricantes de diamantes sintéticos. Murió en 2008, aunque nos gusta imaginar que fue en una bóveda gigante, como la de Scrooge McDuck, llena de montones y montones de diamantes sintéticos, felizmente no genéticamente modificados.
Más información
LA Times: El químico de General Electric inventó un proceso para hacer diamantes en el laboratorio.
El Washington Post: H. Tracy Hall, 88; El científico creó los diamantes artificiales