Thomas Harvey, el patólogo de guardia en el momento de la muerte de Albert Einstein, robó el cerebro de Einstein, prometiendo más tarde compartirlo con la comunidad científica con el único propósito de estudiarlo. Harvey robó el cerebro a pesar de los deseos de Einstein de ser cremado y fue despedido del Hospital de Princeton por negarse a devolverlo. En los años siguientes, Harvey se llevaría su preciado cerebro en pedazos mientras se trasladaba a varios lugares del Medio Oeste, cumpliendo su promesa a la familia de Einstein y al mundo, enviando segmentos del cerebro a varios investigadores a lo largo de los años mientras llevaba el cerebro a un extraño viaje. La investigación que finalmente se realizó y publicó mostró muchas diferencias entre el cerebro de Einstein y el de individuos con inteligencia promedio, llevando a algunos científicos a concluir que estas diferencias permitieron a Einstein desentrañar los secretos del universo.
Explicación completa
Albert Einstein murió el 18 de abril de 1955, a la edad de 76 años. Hizo saber que quería que sus restos fueran cremados y sus cenizas esparcidas para que su cuerpo o partes de él no fueran robados, estudiados o incluso adorados. Thomas Harvey, el patólogo de guardia en el Hospital de Princeton, robó el cerebro de Einstein de todos modos con una flagrante indiferencia a los deseos de Einstein y de su familia. Más tarde convenció al hijo de Einstein, Hans Albert, de que le diera permiso retroactivo para conservar y estudiar el cerebro con la condición de que Harvey prometiera compartirlo con otros investigadores y utilizarlo sólo en beneficio de la ciencia y para publicaciones de investigación sólo en revistas de prestigio.
A partir de ahí, el cerebro de Einstein comenzó un viaje inusual. Después de perder su trabajo en el Hospital de Princeton, probablemente debido a su obsesión por el cerebro y su falta de voluntad para devolverlo al hospital, Harvey llevó el cerebro a la Universidad de Pennsylvania donde fotografió el cerebro intacto desde numerosos ángulos. Posteriormente lo diseccionó en 240 pequeñas secciones, lo conservó en una sustancia gomosa llamada celloidina y guardó los trozos en dos frascos llenos de alcohol en su sótano. Salvó por poco el cerebro de perderse para siempre cuando lo recuperó de su esposa, quien amenazó con descartarlo. Harvey trasladó entonces su preciado cerebro a Wichita, Kansas, donde lo guardó en una caja de sidra debajo de una nevera de cerveza durante más de 20 años. A menudo enviaba trozos del cerebro a varios investigadores que estaban interesados en estudiarlo. Se mudó de nuevo a Weston, Missouri, donde perdió su licencia médica después de fallar un examen de competencia, pero continuó estudiando el cerebro. Se trasladó de nuevo a Lawrence, Kansas, donde él y su cerebro compartieron un pequeño apartamento en el segundo piso junto a una gasolinera. Irónicamente, Harvey había creído que poseer el cerebro de Einstein le ayudaría a avanzar en su carrera médica, pero terminó trabajando en una línea de ensamblaje en una fábrica de extrusiones de plástico para pagar las facturas.
Harvey había planeado devolver el cerebro a la nieta de Einstein, Evelyn, pero después de descubrir que ella no lo quería, finalmente devolvió los segmentos de cerebro restantes en su posesión al Centro Médico Universitario de Princeton en 1998. Murió en 2007. Finalmente, 46 diapositivas del cerebro de Einstein fueron donadas al Museo Mutter del Colegio de Médicos de Filadelfia por un neuropatólogo del Hospital Infantil de Filadelfia. Sin embargo, la mayor parte del cerebro aún permanece en el Centro Médico Universitario de Princeton, finalizando su extraño viaje.
Nuestro ladrón de cerebros (Harvey) en realidad le hizo un favor a la humanidad al desafiar los deseos de Einstein. Mantuvo su palabra al hijo de Einstein y permitió a otros científicos estudiar varias secciones del cerebro. Se descubrieron numerosas anomalías que pueden ser atribuidas al genio de Einstein, incluyendo una proporción superior a la media de células gliales a neuronas. Estas células sostienen y alimentan el cerebro, forman la mielina, que recubre y aísla las neuronas y ayuda a transmitir señales a través del cerebro. Otra diferencia entre el cerebro de Einstein y los individuos de inteligencia media fue un cuerpo calloso más desarrollado, que es un conjunto de nervios que permite la comunicación entre las dos mitades del cerebro. La mayoría de los científicos que estudiaron el cerebro observaron que no presentaba ninguna de las características degenerativas habituales que normalmente se encuentran en el cerebro de un hombre de 76 años. Otras diferencias inusuales en varias estructuras y células también se observaron en investigaciones posteriores realizadas en los años 80. Esto incluía un lóbulo parietal inferior un 15% más grande de lo normal, así como una parte faltante de su fisura de Sylvian. Algunos investigadores creen que estas y otras diferencias permitieron mejorar mucho el funcionamiento y la comunicación entre las diferentes partes de su cerebro, lo que hizo de Einstein el mayor genio de los tiempos modernos.
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