“El coraje y la perseverancia tienen un talismán mágico, ante el cual las dificultades desaparecen y los obstáculos se desvanecen en el aire”. -John Quincy Adams
En 1956, un bombardero B-25 Mitchell que volaba de Nevada a Harrisburg se estrelló en el río Monongahela en Pittsburgh. Dos de los seis miembros de la tripulación murieron en el río. A pesar de muchas búsquedas, nadie ha encontrado el avión, lo que alimenta las teorías de conspiración sobre el propósito del vuelo y sobre si el gobierno federal sacó el avión del agua en secreto en plena noche.
Explicación completa
El 31 de enero de 1956, un bombardero B-25 Mitchell que volaba desde Nevada a la base aérea de Olmstead en Harrisburg se estrelló contra el río Monongahela (el “Mon”) en Pittsburgh. Dos de los seis miembros de la tripulación murieron en el río. A pesar de muchas búsquedas, nadie ha encontrado el avión, lo que alimenta las teorías de conspiración sobre el propósito del vuelo y sobre si el gobierno federal sacó secretamente el avión del agua en plena noche.
Producido por la aviación norteamericana, el B-25 Mitchell era un bombardero bimotor diseñado para su uso en altitudes medias. En la Segunda Guerra Mundial, el avión se hizo famoso cuando el teniente coronel de la Fuerza Aérea de los EE.UU. James Doolittle lo utilizó para bombardear Japón en 1942. En esa época, los pilotos a menudo volaban estos aviones a bajas altitudes, lanzando bombas desde la altura de las copas de los árboles o haciendo recorridos de ametrallamiento. La mayoría de los B-25 se retiraron después de la Segunda Guerra Mundial. A lo largo de los años 40 y 50, los pocos que continuaron volando fueron utilizados para reconocimiento, roles de apoyo o entrenamiento.
El propósito del B-25 que desapareció en Pittsburgh no está claro. Según documentos que fueron desclasificados mucho después del accidente de 1956, el avión estaba en un vuelo de rutina que acaba de pasar por Pittsburgh. El piloto aterrizó deliberadamente en el Mon cuando se hizo evidente que el avión no tenía suficiente combustible para llegar al siguiente aeropuerto.
Lo que sucedió después tiene a la gente cuestionando la historia oficial. Los rescatadores sacaron a salvo a cuatro de la tripulación del agua helada. Los otros dos murieron. La capitana del remolcador Carol E. Long ayudó a la tripulación a recuperarse ese día. Supuestamente, también vio los restos del avión llevados por las barcazas. Pero Long dejó de hablar después de recibir llamadas telefónicas que le advirtieron que no revelara lo que había presenciado. “No quiso hablar con nadie de ello”, dijo su hija, Cheryl Haberstock, después de que Long muriera. “Estaba demasiado asustado”.
Poco después del accidente, un hombre no identificado llamado el Pittsburgh Tribune-Review informó haber visto un bombardero B-25 destrozado en una base de la fuerza aérea de Dayton, Ohio. El hombre declaró que una vez fue un oficial de la Fuerza Aérea.
Tal vez por eso nadie puede encontrar el avión en Pittsburgh. En 1976, el autor Robert Johns y el investigador Robert Goerman entrevistaron a algunos de los miembros de la tripulación sobrevivientes y testigos del accidente. Según Goerman, un miembro de la tripulación insistió en que había ocho personas en el avión, no seis como decía el informe oficial. Goerman también dijo que los capitanes de los remolcadores que se encontraban en el lugar ese día afirmaron que el FBI estaba allí y que dos militares uniformados sin insignia fueron rescatados del agua.
Todas estas contradicciones, y el avión desaparecido, llevaron a teorías de conspiración de que el B-25 llevaba algo de alto secreto, como un OVNI, un arma nuclear, o tal vez un pasajero como Howard Hughes. Las teorías continúan diciendo que el ejército americano recuperó encubiertamente el B-25 por la noche, y luego lo transportó en pedazos fuera de Pittsburgh.
Incluso la gente que cree que el avión sigue en el agua está bloqueada. “[El hecho de que nadie pueda encontrar el avión] es un misterio”, dijo a TribLive Andrew Masich del Centro de Historia Heinz de Pittsburgh, una organización que ayuda a buscar el B-25 desaparecido. “No hay nada lógico en perder un avión de 15 pies en un río de 20 pies.” Pero Masich está convencido de que el gobierno no hizo nada furtivo porque los informes muestran que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la Guardia Costera de EE.UU. trataron de encontrar el avión durante dos semanas después del accidente. Una vez que recuperaron a los miembros de la tripulación, explicó Masich, no tenía sentido cerrar el río al tráfico en una ciudad industrial muy concurrida como Pittsburgh.
Entonces, ¿cómo es que el B-25 desapareció misteriosamente en el agua contaminada del Mon sin ser rescatado? Robert Shema, del Grupo de Recuperación del B-25, cree que el bombardero fue tragado por un agujero de 14 metros en el fondo del río. A principios de los años 50, la Dravo Corporation había cavado el agujero para obtener material de relleno para las celdas de amarre, que eran utilizadas por J&L Steel para asegurar las barcazas en sus muelles de carga río abajo. A lo largo de los años, el limo ha llenado unos 5 metros del agujero original. Aunque los esfuerzos de rescate anteriores del Grupo de Recuperación no tuvieron éxito, ahora quieren excavar algo de ese cieno para ver si pueden encontrar evidencia de un avión. Si lo hacen, intentarán excavar los restos. A estas alturas, el exterior del avión probablemente se ha corroído, así que los voluntarios buscarán neumáticos, tren de aterrizaje, hélices y bloques de motor. La solicitud de permiso del Grupo de Recuperación para dragar el río en 2014 aún está pendiente de aprobación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
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Crédito de la foto: Mark Sherwood.
Planos del pasado
Pittsburgh Post-Gazette: Aprendamos del pasado: Misterio del Bombardero Fantasma; Obituario: Carol E. Long Capitán de remolcador que vio al bombardero estrellarse en Mon
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