“La fama a veces ha creado algo de la nada”. -Thomas Fuller (1642)
Es muy probable que nunca hayas oído hablar de Button Gwinnett. Aunque firmó la Declaración de Independencia, nunca alcanzó el estatus legendario de hombres como Benjamín Franklin. Sin embargo, a pesar de su oscuro lugar en la historia, el autógrafo de Button Gwinnett vale más que cualquier otra firma, con la posible excepción de William Shakespeare.
Explicación completa
De acuerdo, es hora del examen sorpresa. ¿Cuántos de los Padres Fundadores de América puedes nombrar? Todos conocen a los grandes como Washington, Franklin y Jefferson, y ¿quién puede olvidar a tipos como John Adams, James Madison y Alexander Hamilton? ¿Pero has oído hablar de Button Gwinnett? Si revisan la Declaración de Independencia, verán su impresionante garabato a la izquierda. Es cierto que es uno de los fundadores más oscuros, pero aún así, la firma de Gwinnett es más cara que cualquier autógrafo de George Washington o Benjamin Franklin.
Gwinnett nació en Gloucestershire en 1773, lo que lo convierte en uno de los dos únicos firmantes de la Declaración nacidos en Inglaterra. En 1765, navegó a Georgia donde inició un negocio de importación y exportación. Después de que esa pequeña empresa se vino abajo, alquiló la isla de St. Catherines, intentó dedicarse a la agricultura y luchó contra las deudas durante toda su vida. Finalmente, representó a Georgia en el Segundo Congreso Continental, firmó la Declaración de Independencia y se mató en un duelo en 1777.
Entonces, ¿por qué su firma es la segunda en valor después de la de Shakespeare? Porque es tan increíblemente rara. En el siglo XIX, la línea de la familia Gwinnett había desaparecido por completo, y no había nadie alrededor para cuidar las posesiones de Gwinnett. Button también tuvo la desgracia de vivir en Savannah, Georgia, una ciudad que fue saqueada tanto en la Guerra Revolucionaria como en la Guerra Civil. Además, Button murió a los 42 años, acortando un poco su carrera de escritor de cartas. Si se suman todos esos factores, es una receta perfecta para los documentos históricos perdidos.
En total, sólo hay 51 firmas de Botones Gwinnett conocidas por el hombre, la mayoría de las cuales son pagarés. Cuarenta y uno de estos autógrafos están en bibliotecas y museos, y eso es un problema para los coleccionistas de autógrafos, especialmente la gente interesada en reunir las firmas de los 56 firmantes de la Declaración de Independencia. Dado que sólo hay 10 autógrafos en el mundo que se puedan comprar, la demanda es increíblemente alta. La firma más reciente de Button Gwinnett fue vendida en Nueva York por la asombrosa suma de 722.500 dólares.
Para poner las cosas en perspectiva, veamos algunos otros autógrafos famosos. Un periódico de Dallas firmado por John F. Kennedy el día de su asesinato fue valorado en 39.000 dólares. Una foto firmada por los cuatro Beatles fue valorada en 43.758 dólares. Un contrato firmado por Jimi Hendrix vale 200.000 dólares, y una pelota de béisbol firmada por el legendario Babe Ruth fue valorada en 388.375 dólares.
Concedido, un autógrafo de George Washington se vendió una vez por 9,8 millones de dólares, pero eso es porque estaba adjunto a un libro encuadernado en cuero que contenía la copia personal de Washington de la Constitución y la Declaración de Derechos, con anotaciones. El autógrafo promedio de Washington, por otro lado, es comida para pollos junto a un pagaré de Button Gwinnett. Mientras que sus logros fueron empequeñecidos por muchos de sus contemporáneos, el nombre de Button Gwinnett se ha convertido en más especial, más único y más valioso que cualquier otro Padre Fundador, simplemente porque no escribió tantas cartas.
Más información
Nueva Enciclopedia de Georgia: Button Gwinnett
Radiolab: Buttons Not Buttons
Subasta RR: Botón Gwinnett
MSN Money: Los autógrafos más valiosos del mundo.
Colección RAAB: Autógrafos de George Washington