“El autocontrol es algo por lo que no me esfuerzo. El autocontrol significa querer ser efectivo en algún punto aleatorio de las infinitas radiaciones de mi existencia espiritual.” -Franz Kafka
Si no cumples tus propósitos de ser una mejor persona, puede ser porque te has quedado sin fuerza de voluntad. Algunos estudios han sugerido que la fuerza de voluntad y el autocontrol son recursos limitados; lo llaman agotamiento del ego cuando agotamos esos recursos. El sueño, la comida y un aumento positivo del estado de ánimo pueden ayudar a restaurar nuestra fuerza de voluntad, y mientras la ciencia sigue discutiendo sobre cuánto de eso es real y cuánto está en nuestras cabezas, es tan bueno como cualquier excusa para ir a ver algunos videos divertidos de gatos en un intento de restaurar la fuerza de voluntad perdida.
Explicación completa
Has decidido comer mejor, hacer más ejercicio, ser mejor persona, ser voluntario en una organización benéfica, o simplemente dejar de perder el tiempo viendo tanta basura en la televisión.
¿Cómo te está funcionando eso?
Hay una teoría que afirma que el autocontrol y la fuerza de voluntad que nos permiten llevar a cabo todos nuestros objetivos de cambio de estilo de vida es algo así como un recurso limitado y que sin restaurar nuestra capacidad de controlar nuestros deseos y nuestros malos hábitos, vamos a caer de nuevo en ellos.
Se llama agotamiento del ego o agotamiento de la fuerza de voluntad, y mientras el jurado aún no sabe si realmente existe, hay algunos estudios fascinantes sobre el tema. Sugieren que podría no ser del todo nuestra culpa si volvemos a comer galletas en lugar de zanahorias. En cambio, podría mostrarnos cómo hacer un cortocircuito en nuestros antojos.
En estudios de la Universidad de Toronto se ha comprobado que las personas que se ven obligadas a tomar decisiones en tareas de autocontrol muestran cada vez menos actividad en su córtex cingular anterior que las personas que estaban frescas a la hora de someterse a una prueba de fuerza de voluntad. Incluso se han hecho estudios en perros a los que se les pide que se resistan a las golosinas, y se ha descubierto que los perros más obedientes que pueden hacerlo tienen niveles de glucosa en sangre más bajos que los perros que simplemente ignoran las instrucciones y van a por ello.
El psicólogo Roy Baumeister y su equipo, que trabajan en la Universidad Case Western, observaron cómo el ejercicio del autocontrol nos afecta de otras maneras. En un estudio, pidieron a los participantes que se resistieran a una sabrosa golosina: el chocolate.
Luego, les pidieron que intentaran resolver algunos rompecabezas deliberadamente difíciles para ver cuánto tiempo pasaba antes de que su fuerza de voluntad para tener éxito se quebrara y se rindieran. Aquellos que ya habían gastado fuerza de voluntad para resistirse a comer el chocolate se quemaron considerablemente más rápido en los rompecabezas que aquellos que no tuvieron la primera prueba de autocontrol que superar.
En otra prueba, a los participantes se les mostró un clip de película. Se les presentó a Robin Williams o una escena particularmente desgarradora de Terms of Endearment, y se les dijo que estaban siendo filmados y que no debían mostrar ninguna emoción en absoluto. Luego se les presentó un rompecabezas. El grupo que había visto la triste escena de la película encontró más difícil concentrarse en el rompecabezas, mostrando cómo el ejercicio de la fuerza de voluntad puede ser físicamente agotador.
Luego, fueron un paso más allá, tratando de restaurar la fuerza de voluntad gastada.
Descubrieron que el buen humor parece ayudar mucho a reestablecer la fuerza de voluntad de una persona, al igual que el sueño y la alimentación. Y ese buen humor puede ser creado por un número de cosas, encontraron, desde ver algunas de las comedias de Robin Williams hasta recibir incluso una pequeña bolsa de dulces y un agradecimiento.
Sin embargo, todavía se debate cómo la fuerza de voluntad y el autocontrol existen en nosotros, y un estudio de Stanford mucho más tarde sugirió que nuestras propias nociones preconcebidas sobre la fuerza de voluntad podrían estar influyendo también en nuestros éxitos y fracasos. Allí encontraron que sólo aquellos que creían en la idea del agotamiento de la fuerza de voluntad sufrían los malos efectos de agotar su fuerza de voluntad, mientras que aquellos que pensaban que era un recurso ilimitado no estaban tan agotados.
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