“El perdedor se debilitaría mucho, y los nazis dispararían a los débiles.” -Salamo Arouch, boxeador
Salamo Arouch era un joven boxeador judío que fue enviado a Auschwitz después de que los nazis invadieran Grecia. Sin embargo, su habilidad en el ring lo salvó de las cámaras de gas. Arouch peleó con otros prisioneros en combates de boxeo de vida o muerte para el entretenimiento de sus captores. Dos años y más de 200 combates más tarde, Arouch estaba invicto y aún con vida.
Explicación completa
Si vieras a Salamo Arouch, no lo considerarías un boxeador. En su mejor momento, sólo medía 165 centímetros (5$00275″) y pesaba unos insignificantes 61 kilogramos, no era un tipo grande, pero se podía mover. Era ligero de pies, y fue su deslumbrante juego de piernas lo que le valió el apodo de “El Bailarín de Ballet”, así como el campeonato de peso medio de Grecia. Arouch no sólo era rápido, sino que también estaba hecho. Cuando no estaba boxeando, este joven judío pasaba su tiempo trabajando como estibador, transportando carga en los muelles. Sin embargo, la vida de Arouch se desmoronó cuando los nazis invadieron Grecia en 1941. Su familia fue acorralada y enviada al infame campo de concentración de Auschwitz donde su madre y hermanas fueron asesinadas rápidamente en las cámaras de gas. Sin embargo, Arouch se salvó gracias a un extraño giro del destino.
Después de ser afeitados y tatuados, los prisioneros fueron presentados al comandante que casualmente buscaba boxeadores para entretener a sus hombres. Después de pedir voluntarios, Arouch se adelantó, pero el comandante se mostró escéptico. Arouch era demasiado pequeño para ser boxeador, pero para asegurarse, el comandante le dio a Salamo un par de guantes y lo emparejó con otro prisionero judío. Arouch lo despachó a tres asaltos en la pelea, y momentos después repitió la actuación, golpeando a un recluso checoslovaco de 1,8 metros de altura.
El comandante quedó debidamente impresionado, y aunque la mayoría de los hombres fueron obligados a realizar trabajos forzados, a Arouch se le asignaron tareas relativamente fáciles y se le dio más comida que a la mayoría de los demás prisioneros del campo. Después de todo, tenía que mantenerse en forma y saludable ya que tenía que luchar al menos dos veces por semana. Los combates se celebraban en un almacén y eran inquietantemente similares a las batallas de gladiadores. Mientras Arouch luchaba contra su oponente, los hombres de las SS bebían y hacían apuestas sobre quién ganaría. El bailarín de ballet era sin duda el favorito, ya que ganó casi todos los combates de su carrera. Según Arouch, ganó un total de 200 combates y empató dos veces gracias a un grave caso de disentería. Después de noquear a sus oponentes, Arouch recibió una barra de pan que compartió con los hombres de su cuartel, pero lo más importante, se le permitió vivir. Sus competidores no tuvieron tanta suerte. Como los sedientos de sangre romanos de antaño, a los nazis no les importaban los perdedores, y todos los que Arouch noqueaba eran asesinados a tiros o con gas.
La carrera de Arouch en Auschwitz duró dos largos años antes de ser finalmente transferido a Bergen-Belsen en 1945. Los nazis de Belsen no eran fanáticos del deporte, y Arouch fue forzado a realizar trabajos forzados, pero sólo trabajó unos meses antes de que los aliados liberaran el campo. Finalmente libre, el cansado boxeador se casó con otra sobreviviente del Holocausto y finalmente regresó al mundo de los puñetazos donde perdió la primera y única pelea de su carrera. Más tarde conocería a leyendas del boxeo como Muhammad Ali y Mike Tyson, e incluso regresó a Auschwitz en 1989 para consultar sobre Triumph of the Spirit, una película basada en su vida. Arouch falleció en 2009, dejando un complicado legado. Con cada victoria, vivió un poco más, pero por cada victoria, envió un hombre al crematorio. Arouch fue un hombre en el infierno, obligado a tomar decisiones que la mayoría nunca afrontará. Como el hombre mismo dijo, “Si no gané, no sobreviví”.
Más información
NY Times: Salamo Arouch, que boxeó por su vida en Auschwitz, está muerto a los 86 años.
Haaretz: El recluso de Auschwitz que sobrevivió al boxeo muere a la edad de 86 años