“Los reyes son los esclavos de la historia”. -Leo Tolstoi, Guerra y Paz
El único reino de América se formó el 8 de junio de 1850, cuando el converso mormón y líder James Strang declaró la Isla del Castor de Michigan como su reino, donde gobernaría sobre sus seguidores como “Rey del Reino de Dios en la Tierra”. La isla no sólo estaba habitada por sus seguidores, y tuvo éxito en expulsar a la mayoría de los nativos en los primeros años que “gobernó” allí. Muchas de sus políticas resultaron ser impopulares, como la idea de que las mujeres debían llevar bombachos en lugar de faldas, que la poligamia era la ley, y su insistencia en ocupar todos los cargos políticos de la isla. Después de que el gobierno de los EE.UU. no logró sacarlo del poder, un grupo de asesinos finalmente lo hizo.
Explicación completa
James Strang nació en Scipio, Nueva York, en 1813. Repartió el correo, trabajó en el periódico local, entró en la escuela de leyes y sirvió como ministro bautista. Todo bastante normal para la época, y un comienzo de vida relativamente estándar, no del tipo que esperarías que terminara con una banda de asesinos.
Cuando Strang se casó con la mujer que se convertiría en la primera de cinco esposas, tuvo su primera exposición al mormonismo de la hermana de su esposa, que estaba casada con un mormón llamado Moisés Smith. Strang se convirtió en 1844, y se le encomendó la tarea de encontrar nuevos lugares para los asentamientos mormones. Joseph Smith, quien era para todos los propósitos el padre del mormonismo, fue asesinado unos meses después de reclutar a Strang; fue entonces cuando las cosas parecían realmente ir a lo profundo para el nuevo recluta.
Según Strang, supo el momento en que Smith fue asesinado. Lo supo porque fue el mismo momento en que fue visitado por un ángel que lo nombró “para gobernar a los Santos en la Tierra”. Strang también dijo que Smith le había dicho que sería su sucesor en la iglesia mormona y que incluso le había escrito una carta diciéndolo. Otros ancianos de la iglesia lo vieron como una falsificación y lo excomulgaron por sus problemas.
No estaba dispuesto a dejarlo pasar y comenzó una campaña dirigida a Brigham Young, afirmando que el otro líder mormón debía detener sus planes de trasladar la congregación a Utah y presentarse a Strang para un juicio.
Young lo ignoró, incluso cuando estableció su divinidad llevando a un puñado de sus seguidores a un árbol y diciéndoles que cavaran. Lo hicieron, y encontraron extrañas placas de bronce que habían sido enterradas allí, aceptando que Strang debía ser guiado por Dios para encontrar tal cosa.
Sin embargo, Strang se las arregló para crear sus propios seguidores, y para ello tuvo que volver a una de sus enseñanzas principales. Contrariamente a las creencias populares mormonas, Strang siempre había predicado que la poligamia era algo malo. Una vez que se retractó y se casó con cuatro mujeres más en el transcurso de los años siguientes, comenzó a ganar más seguidores. Aquellos que originalmente lo habían seguido porque estaban de acuerdo con su regla de una sola esposa finalmente se fueron, y muchos pasaron a ser instrumentales en la formación de la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Strang necesitaba un lugar para que su nueva orden tuviera su sede, así que trasladó su congregación a Beaver Island en Michigan en 1848. El conflicto con los locales comenzó casi inmediatamente, llegando a un punto crítico por la sofocación de Strang del comercio de whisky en la isla. Para probar su punto, ordenó que se disparara un cañón a la multitud de lugareños que se habían reunido para protestar por sus políticas.
El gobierno estadounidense no se tomó a la ligera la monarquía establecida, y en 1851 Millard Fillmore ordenó que la cañonera Michigan fuera a la isla, junto con un mariscal de los EE.UU. y órdenes de arresto. Strang fue a juicio por delitos federales como interferir en la entrega del correo y la falsificación; sin embargo, se defendió y salió libre.
El Dr. J. Atkyn había estado en la Isla del Castor desde 1850 y era una constante espina en el costado de Strang. Atkyn era bien conocido por ser algo así como un vagabundo, acercándose a los gentiles locales y ofreciendo espiarlos al mismo tiempo que proclamaba su amor por Strang, su trabajo y el mormonismo. Strang lo rechazó una y otra vez, y finalmente las tensiones llegaron a su fin el 16 de junio de 1856, cuando Atkyn, junto con otros cuatro hombres de la isla, dispararon a su rey. Permaneció durante un mes antes de morir el 8 de julio.
Irónicamente, en un intento de capitalizar la popularidad de los daguerrotipos, Atkyn había establecido un estudio en la isla. Uno de sus sujetos era James Strang, y una de las únicas imágenes sobrevivientes que tenemos de él fue tomada por su asesino
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