“La especia extiende la vida. La especia expande la conciencia”. -Princesa Irulan, Dune (1984)
En el siglo XVII, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales controlaba el comercio de especias de Indonesia. Todos los árboles de clavo que no les pertenecían fueron destruidos, con sólo 800-1.000 toneladas de clavos permitidas cada año, dándoles el monopolio de los precios del clavo. Sin embargo, quedaba un árbol libre. Un francés le robó algunas semillas y las llevó a otros países, quitándole a la compañía el monopolio del comercio.
Explicación completa
La Compañía Holandesa de las Indias Orientales Unidas (abreviada “VOC” por el título holandés) fue fundada en 1602 y pronto obligó a los portugueses a salir de la región del sudeste asiático por la que competían. Los árboles de clavo sólo solían crecer en dos islas de la actual Indonesia: Ternate y Tidore. Permanecieron en secreto hasta que los portugueses y los holandeses llegaron a la región. En 1667, el COV obtuvo el control total del comercio del clavo con la captura del último puerto donde se podían comprar clavos de otros países.
A partir de 1652, el COV introdujo una política de extirpación. Cualquier árbol de clavo que no fuera propiedad de la compañía era arrancado y destruido por el fuego. En consecuencia, la compañía obtuvo enormes beneficios con su control sobre el comercio del clavo (entre otras especias) y para conservarlo, los castigos eran severos para aquellos que los desafiaban. La pena de muerte se repartía a cualquiera que fuera sorprendido con un árbol de clavo o semillas. Todas las exportaciones de clavo estaban limitadas: sólo se permitían entre 800 y 1.000 toneladas fuera de su control y el resto de la cosecha se arrojaba al mar.
Pero un árbol desafió el férreo control de los holandeses. Conocido como Afo, que crece en las laderas del volcán Gamalama en la isla de Ternate. De alguna manera, Afo sobrevivió a la política de extirpación y fue encontrado por un misionero francés convertido en empresario que tomó algunas de las semillas de Afo en 1770. Las semillas fueron llevadas a las Seychelles y a Zanzíbar (actualmente el mayor productor de clavo del mundo), acabando así con el monopolio comercial de los COV.
Se estima que Afo tiene más de 400 años de antigüedad y sigue en pie hoy en día, aunque es una sombra de lo que fue, protegido por un muro de ladrillos de los lugareños que una vez trataron de usarlo como leña.
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