“Me gustan los árboles porque parecen más resignados a la forma en que tienen que vivir que otras cosas.” -Willa Cather
El árbol no clonal más antiguo conocido en el mundo se encuentra en las Montañas Blancas del Este de California, un pino de cerdas de más de 5.000 años de antigüedad. Sobrevivió a uno de sus vecinos, conocido como “Matusalén”, por el honor. Un árbol que puede haber sido aún más viejo fue cortado en 1964.
Explicación completa
Hasta hace poco, el árbol más antiguo conocido en el mundo era un pino de cresta conocido como “Matusalén”, según la figura bíblica, que tenía más de 4.800 años de antigüedad. Su estatus fue sustituido en 2013 por el descubrimiento de otro árbol del mismo tipo, en la misma región, que tiene más de 5.000 años. Hasta ahora, el árbol no tiene nombre. El compañero de Matusalén, “Prometeo”, fue cortado en 1964 y puede que tuviera más de 5.000 años en el momento de su muerte. Y mientras Matusalén aún vive, el nuevo hallazgo toma fácilmente su lugar como el organismo no clonal más antiguo que se conoce.
Hay una razón por la que los árboles de esta región son particularmente robustos. Creciendo justo debajo de la línea de árboles (por encima de la cual el aire es demasiado delgado para que la mayoría del follaje viva), las condiciones en las que estos árboles han hecho su hogar todos estos milenios no son terriblemente amables. Las escasas precipitaciones, las temperaturas relativamente bajas y los vientos casi constantes se combinan para crear un entorno duro. Además, debido a su hábitat, la madera del pino bristlecone es muy densa, lo que dificulta que los insectos y la podredumbre se apoderen de ella, y puede permanecer intacta durante mucho tiempo incluso después de que el árbol haya muerto.
Hay algunas colonias clonales – esos tipos de árboles que se reproducen asexualmente como hongos – que hacen que incluso estos antiguos pinos parezcan semilleros. Uno de estos hallazgos bastante recientes, un abeto en Suecia, se estima que tiene casi 10.000 años de antigüedad. Racimos anteriores en las montañas de Suecia han sido datados en alrededor de 8.000 años.
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