¿Es el agua un buen conductor eléctrico? La mayoría de nosotros diríamos que sí, pero la respuesta no es tan sencilla. Estar de pie en ella en contacto con la electricidad no es una buena idea, pero la verdad es que esto no se debe al agua, sino más bien a lo que hay en ella. El agua pura es en realidad un aislante, pero si añadimos impurezas, comienza a convertirse en un conductor porque ciertas impurezas llamadas electrolitos se separan en iones positivos y negativos cuando se disuelven. Son estos iones los que llevan la corriente y completan un circuito eléctrico, que puede ser mortal si el cuerpo está en contacto con el agua y por lo tanto se convierte en parte de ese circuito.
Explicación completa
El sentido común nos dice que no se debe trabajar con un cable eléctrico potencialmente vivo o incluso enchufar un aparato mientras se está descalzo en un charco de agua o incluso si las manos están mojadas. La mayoría de nosotros creemos que esto se debe a que el agua es un buen conductor de la electricidad. Por lo tanto, si nos paramos en ella mientras manipulamos un cable potencialmente vivo o un aparato eléctrico en mal estado, el agua mejoraría la conductividad de su cuerpo y completaría eficazmente un circuito eléctrico a través de su cuerpo a tierra, haciendo que la corriente fluya a través de usted, lo que podría resultar en electrocución o, como mínimo, en una descarga eléctrica.
La verdad es que el agua pura destilada no conduce la electricidad en absoluto porque no hay nada en ella para transportar la corriente, pero como es un excelente disolvente, siempre contendrá alguna concentración de partículas cargadas dondequiera que se encuentre en la naturaleza. Por lo tanto, el agua del grifo siempre tiene suficientes impurezas en ella, incluyendo minerales y cloro, para permitirle conducir la electricidad lo suficiente como para ser peligrosa alrededor de la electricidad. Lo que hace que el agua sea más peligrosa es que llenará todos los espacios abiertos entre su cuerpo y cualquier cable u objeto energizado, de modo que un circuito puede ser completado incluso con sólo una pequeña cantidad de agua del grifo en su cuerpo. Además, cualquier sal del sudor de tus manos también se disolverá en el agua, aumentando su conductividad. Las impurezas que pueden disolverse en el agua y conducir la electricidad incluyen ácidos, bases y sales. Estas sustancias se conocen como electrolitos, clasificados además como débiles o fuertes, lo que describe su relativa fuerza electrolítica.
Las baterías de los vehículos tienen una solución electrolítica de ácido sulfúrico (H2SO4) y agua en cada celda, lo que facilita el flujo de electricidad. Las baterías más nuevas contienen hidróxido de potasio (KOH) o un hidróxido alcalino similar. Los electrolitos promueven el movimiento de los iones desde el cátodo al ánodo cuando la batería se está cargando y desde el ánodo al cátodo mientras se descarga o se alimenta un circuito eléctrico. Cuando los electrolitos se disuelven en el agua, se separan en partículas cargadas de movimiento libre llamadas iones que pueden llevar una corriente eléctrica a través del agua debido a su movilidad dentro de la solución.
El concepto anterior puede demostrarse con un simple experimento. Crear un circuito eléctrico con una batería y una bombilla, interconectados con cables. Ahora abre el circuito y pon los dos extremos de los cables del circuito abierto en un vaso de agua destilada pura. Notarán que la bombilla no se ilumina. Ahora, disuelva lentamente un poco de sal de mesa ordinaria en el agua y la bombilla comenzará a iluminarse y se hará más brillante a medida que se disuelva más sal en el agua. Esto se debe a que a medida que la sal de mesa, el cloruro de sodio (NaCl) se disuelve, los iones positivos de sodio (Na) y negativos de cloruro (Cl) se separan en el agua formando un electrolito, que conduce la electricidad porque puede transportar electrones a través del agua. Si repetimos el experimento con el agua del grifo, la bombilla se iluminará antes de que añadamos sal debido a algunos contaminantes electrolíticos que siempre encontraremos disueltos en el agua del grifo o en cualquier agua que se encuentre en la naturaleza.
Muéstrame la prueba
¿Cómo conduce el agua la electricidad? [Link]
Ciclo del agua – Océanos (4) Laboratorio [Link]
Haciendo electricidad del agua salada [Link]
Electrolitos [Enlace]