” $0027¿Doctores?$0027 dijo Ron sorprendido. “¿Esos locos muggles que cortan a la gente?” —J. K. Rowling, Harry Potter y la Orden del Fénix
Alrededor del 80 por ciento de todas las investigaciones médicas, los estudios que determinan lo que es bueno para nosotros y los nuevos medicamentos que son asombrosos, son fallidos o mentiras descaradas inventadas por las personas que los llevan a cabo. La razón de esto es un simple, a veces inocente conflicto de intereses (aunque normalmente no es inocente). Las compañías farmacéuticas desean ciertos resultados de un nuevo producto por razones financieras obvias. Los investigadores desean financiación y a menudo sólo la obtienen si pueden cumplir con un resultado. Y a veces, el simple hecho de querer que algo suceda hace que un científico sea más propenso a ver cosas que no están ahí.
Explicación completa
El problema de las investigaciones defectuosas en el campo de la medicina comienza con los investigadores que tienen un fuerte deseo de que sus trabajos se publiquen en revistas respetadas. La tasa de rechazo de los trabajos es alta, a menudo superior al 90 por ciento, y los que son aceptados tienden a tener (por estúpido que esto pueda sonar) títulos más emocionantes que prometen algo nuevo. Sin embargo, llegar a resultados sorprendentes y emocionantes es realmente difícil. Existe una tendencia, según el Dr. John Ioannidis, el principal experto en la credibilidad de los estudios médicos, de que los investigadores básicamente organicen sus estudios, a veces con conocimiento de causa y otras sin él, para obtener los resultados que esperan. De lo contrario, no se publican.
Peor aún, los medios de comunicación recogen estos estudios y a menudo los reportan como hechos, incluso cuando, por ejemplo, ya hay otros estudios que contradicen el nuevo e interesante. Este es el origen de las alegaciones de salud cambiantes: Un día, algo es bueno para ti; al día siguiente, es malo. Beber cerveza, por ejemplo, puede hacerte más inteligente o más estúpido, dependiendo del estudio al que vayas.
Por supuesto, una de estas afirmaciones puede ser cierta, pero decir la diferencia es difícil, incluso para los médicos. El primer estudio de Ioannidis sobre la credibilidad de la investigación médica descubrió que “el 80 por ciento de los estudios no aleatorios (de lejos el tipo más común) resultan ser erróneos, al igual que el 25 por ciento de los ensayos aleatorios supuestamente estándar de oro, y hasta el 10 por ciento de los grandes ensayos aleatorios estándar de platino”. Así que una solución fácil sería confiar principalmente en la información recogida de los estudios que requieren un estándar más alto, ¿verdad?
Lástima que el segundo estudio de Ioannidis mostró que muchas de las verdades más aceptadas de la medicina, cosas que venían del patrón oro y platino, también eran incorrectas. De 34 estudios de investigación ampliamente aceptados, 14 estaban equivocados o los resultados exagerados dramáticamente. Estos no son estudios extravagantes sobre el consumo de cerveza tampoco, sino tratamientos reales que están siendo usados por los pacientes en este momento.
Cómo se permite que esto suceda es bien conocido. Los 34 estudios mencionados anteriormente provienen de un cuerpo más grande de 45 investigaciones aceptadas. Ioannidis sólo pudo realmente examinar 34 porque los 11 restantes nunca fueron reexaminados o revisados de nuevo, lo cual es extraño considerando que el tratamiento real sigue algunos de estos estudios. Pero incluso después de que otros estudios encontraran problemas, los hallazgos del estudio original se mantuvieron en la comunidad médica, todavía aceptados como la verdad, a veces durante décadas.
Entonces, ¿qué deberíamos hacer cuando se trata de tratar con toda la gente que nos dice cómo mejorar nuestra salud con vitaminas y aceite de pescado y cerveza? Ioannidis dice “Ignóralos a todos” en su mayor parte, porque muchas de las investigaciones tratan de ganancias marginales en la salud, ninguna de las cuales se basa en investigaciones lo suficientemente fiables como para tomarlas en serio.
[NOTA: Paul K Pickett quiere que sepan que no es médico. Los médicos son médicos. Y aunque muchas de las investigaciones en medicina se han puesto en duda, su médico sigue siendo la mejor persona para darle consejos sobre su salud].
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