“Si quieres hacer ejercicio, ve en busca de los manantiales de la vida”. -Henry David Thoreau, “Caminando”
Es un concepto erróneo común que la grasa que perdemos mientras bajamos de peso se convierte simplemente en energía o se expulsa con el sudor, pero en realidad la mayoría de las veces expulsamos la grasa en forma de dióxido de carbono. Esto se debe a que, cuando se descompone, la grasa se recombina en predominantemente dióxido de carbono y una menor cantidad de agua. El dióxido de carbono se escapa a través de nuestros pulmones mientras que la pequeña cantidad de agua sobrante se excreta a través de los fluidos corporales.
Explicación completa
Como cualquier persona que se esfuerza por hacer dieta sabe, no hay nada como la emoción de ver el número en la escala bajar progresivamente. Pero en medio de la emoción de bajar de peso, podemos encontrarnos curiosamente preguntándonos, “¿Dónde, exactamente, se fue el peso?” Después de todo, la gente suele decir que ha “perdido” peso, pero nadie discute realmente a dónde va la grasa. Nuestros maestros de primaria nos dijeron que la materia no puede ser creada ni destruida, así que sabemos que no puede simplemente desaparecer. ¿Sudamos para sacarla? ¿Se convierte en energía? ¿O simplemente la tiramos por el inodoro? Resulta que ninguno de esos conceptos erróneos comunes son del todo correctos. Según un artículo publicado recientemente en el British Medical Journal, la mayoría de nuestra grasa “perdida” se respira como dióxido de carbono.
Ruben Meeman, un físico e investigador principal del trabajo, se interesó en el tema después de perder algo de peso. Por supuesto, con su naturaleza inquisitiva y científica, no se contentó con especular sobre dónde se fue su grasa, sino que tuvo que llegar al fondo de la cuestión. Así que, junto con un equipo de compañeros investigadores, se propuso rastrear lo que le sucede a la grasa a nivel atómico a medida que nuestro cuerpo la metaboliza.
Como explica Meeman en su artículo, cuando la grasa se descompone y sus enlaces químicos se separan, se libera calor y combustible, que luego alimentan los músculos y dan energía al cuerpo. Sin embargo, a pesar de que los enlaces se rompen, las partes constituyentes de la grasa (los átomos) todavía permanecen. La grasa corporal, o triglicéridos, está compuesta por sólo tres tipos de átomos, incluyendo el carbono, el hidrógeno y el oxígeno. Una vez que un triglicérido se rompe, esos átomos se recombinan en dos nuevas moléculas: agua (H20) y dióxido de carbono (CO2). Sorprendentemente, las moléculas de CO2 superan a las moléculas H20 en una proporción de 4:1, lo que significa que la mayor parte de la grasa descompuesta sale de nuestro cuerpo a través del aliento, mientras que la pequeña cantidad de agua que queda se excreta a través de la orina, el sudor, las lágrimas y otros fluidos corporales.
El “peso del agua” perdido se recupera fácilmente con sólo beber líquidos, pero la única manera de restaurar el carbono exhalado es comiendo más comida. Este hecho, para gran disgusto de los perezosos que hacen dieta en todas partes, refuerza la noción de que la única manera de perder peso es comer menos y hacer más ejercicio. Y no, Meeman dice que no podemos simplemente respirar más para iniciar la pérdida de peso, ya que eso sólo llevará a la hiperventilación.
Curiosamente, esta ciencia explica lo que sucede con los kilos corporales que parecen desaparecer misteriosamente mientras dormimos. Alrededor de un tercio de todo el carbono perdido en un día se exhala mientras dormimos y también perdemos una pequeña cantidad de agua a través de la respiración y el sudor. Por lo tanto, incluso si nos subimos a la balanza antes de nuestra visita inaugural al baño por la mañana, podríamos pesar menos que la noche anterior.
Por cierto, la mayoría de los médicos, dietistas y entrenadores personales no tienen ni idea de lo que realmente sucede con la grasa quemada, ya que, cuando fueron encuestados, la mayoría de ellos dijeron que la grasa se convertía en energía o calor. Obviamente, incluso los profesionales de la salud tienen mucho que aprender sobre la pérdida de grasa.
Más información
ScienceDaily: Cuando pierdes peso, ¿a dónde va la grasa?
BBC News: La grasa “respiró” del cuerpo a través de los pulmones, dicen los científicos