“Un paso de bebé en el ascensor. Pasos de bebé en el ascensor. Estoy en el ascensor. [. . .] AHHHHHHHHHHHHH!” -Bill Murray, What About Bob? (1991)
Hay mucha confusión cuando se trata de la salud mental, y es especialmente confuso para el lego en cuanto a las diversas profesiones que componen el campo. Incluso si se le permite el privilegio de llamarse a sí mismo psicólogo, se necesitarán muchos años de estudio, los psiquiatras se ocupan principalmente de diagnosticar problemas de salud mental y de recetar medicamentos, y los terapeutas proporcionan asesoramiento, pero en realidad pueden no ser en absoluto psicólogos.
Explicación completa
El campo de un psiquiatra tiene mucho que ver con la salud mental pero muy poco con el campo de la psicología. De hecho, el camino para un psiquiatra no implica la obtención de un título en las artes psicológicas, pero en realidad requiere que se obtenga un título médico. Sin embargo, si eres un aspirante a psiquiatra, obtener el título de médico es sólo el primer paso. A partir de ahí, necesitas varios años más de educación y experiencia práctica antes de que puedas obtener la licencia y comenzar tu propia práctica. Los psiquiatras tampoco dedican mucho tiempo a la psicoterapia como regla general y, por lo general, prefieren entender los problemas de salud mental de las personas como algo que se puede tratar con la medicación adecuada. Por supuesto, su formación es muy completa, por lo que pueden terminar dirigiendo un equipo de otros profesionales de la salud mental.
Los psicólogos, por otro lado, son una raza completamente diferente. Mucha gente tiene la impresión de que alguien que obtiene una licenciatura o una maestría puede llamarse a sí mismo psicólogo, pero no es así. Para ser un psicólogo es necesario obtener un doctorado. También existe la impresión errónea de que la mayor parte de la psicología implica algún tipo de terapia de conversación. La verdad es que, si bien muchos psicólogos se especializan en asesoramiento, también hay muchos que siguen un camino diferente. Los psicólogos enseñan, investigan, realizan estudios y proporcionan muchos otros servicios relacionados con la psicología además de la terapia. Además, cabe señalar que en algunos estados de los EE.UU. un psicólogo puede tener licencia para recetar medicamentos como un psiquiatra, pero primero debe pasar por varios años de formación adicional.
Y por último, pero no menos importante, están los terapeutas de confianza que te sientan y te hablan de tus problemas. Este es quizás uno de los más confusos. Si bien muchos psicólogos desempeñan el papel de terapeutas, también hay muchas personas capaces de asesorar en materia de salud mental que no tienen un título en psicología o psiquiatría. Alguien puede simplemente obtener una maestría en asesoramiento psicológico para realizar servicios de salud mental, pero muchos estados requieren estudios adicionales además de la maestría. Otro camino es a través del trabajo social. Quienes tienen una maestría en trabajo social pueden brindar ciertos servicios de asesoramiento en muchos estados y en otros pueden obtener una licencia como asesores completos al realizar estudios adicionales y aprobar certificaciones. A estas personas se les llama trabajadores sociales clínicos licenciados.
Minnesota en particular tiene algunas reglas extrañas. Mientras que tiene sistemas de licencia para la consejería, las leyes estatales también hacen que esté bien para las personas que no tienen una licencia en la consejería para proporcionar tales servicios. Esto ha permitido a personas como Marcus Bachmann, esposo de la congresista Michelle Bachmann, proporcionar programas de terapia destinados a curar a las personas de su homosexualidad durante décadas sin tener realmente una licencia para practicar el oficio. Esto, por supuesto, no es particularmente bueno para el campo de la salud mental. Si vamos a abordar adecuadamente estos temas en la era moderna, nuestra sociedad necesita más control sobre quién lleva las riendas del tratamiento, no menos.
Más información
Sociedad Psiquiátrica de Michigan: ¿Qué es un psiquiatra?
Asociación Americana de Psicología: ¿Qué hacen los psicólogos en ejercicio?
¿Qué es la psicología de la consejería?
Trabajo Social del Estado de Nueva York: Requisitos para la licencia de trabajador social clínico.
Star Tribune: Marcus Bachmann dice que sus clínicas no son anti-gay