¿Cuál es la diferencia entre el algodón y la seda? Ambas son telas, pero su producción y uso es bastante diferente. Los productos terminados tienen diferentes propiedades que hay que tener en cuenta al usarlos.
Para qué sirven
La seda es tan popular en gran parte porque es muy cómoda. Su textura es tan suave y lisa que usamos la palabra “sedosa” como adjetivo para describir la piel lisa. También es muy duradera, y tiende a estar en buena forma incluso después de ser recuperada de un naufragio abandonado. Es una fibra extremadamente fuerte y puede usarse como ropa protectora contra insectos como los mosquitos, que pueden picar a través de otras telas. Es cómoda tanto en clima cálido como frío. Aparte de la ropa, también se usa para ropa de cama, paracaídas, e incluso en la industria médica. Una vez usada por los antiguos como vendaje, hoy en día la seda se usa comúnmente en “biomateriales”, productos hechos para interactuar con la biología – por ejemplo, tendones artificiales.
El tejido de algodón es famoso por ser transpirable y resistente a las arrugas; es bueno en tiempo caluroso, pero puede atrapar la humedad y alejar el calor del cuerpo en climas fríos y húmedos. Es suave y cómodo, si no tan agradable al tacto como la seda, y sus propiedades de absorción de agua lo convierten en un material popular para toallas y albornoces. También mezclamos el algodón con otros materiales como el lino o las fibras sintéticas para hacer telas “mezcladas” con las mejores propiedades de ambos materiales. El algodón es una fuente común de telas no destinadas a la ropa en hilos, ropa de cama y objetos prácticos como tiendas de campaña, libros y redes de pesca.
Cómo se hacen
No podrían ser más diferentes aquí. El algodón viene de una planta, y la seda viene de… ¡bichos!
El algodón crece como algo esponjoso alrededor de la semilla de un arbusto. Hemos encontrado evidencia de que el algodón fue descubierto y convertido en ropa por gente de ambos lados del océano, remontándose a tiempos antiguos. Sin embargo, la producción masiva de algodón que vemos hoy en día fue posible gracias a la invención de Eli Whitney de la desmotadora de algodón en 1793. La desmotadora de algodón es una máquina que facilita la separación de las fibras de algodón de las semillas de algodón, y es emulada por la maquinaria de algodón de hoy en día. (Antes de la desmotadora de algodón, teníamos que separar las fibras de algodón de la planta a mano, lo cual era un dolor). En parte porque es tan barato de producir, el algodón es la tela más común usada por los humanos modernos. América es el mayor productor de algodón hoy en día, y una libra de algodón vale unos 86 centavos. En enero de 2019, China anunció que había brotado una semilla de algodón dentro del módulo de aterrizaje Chang$0027e 4 en el lado más alejado de la luna, convirtiéndolo en la primera planta extraterrestre conocida.
La seda es una fibra proteínica hilada por insectos y artrópodos. También hemos encontrado evidencia de que la seda fue usada por los humanos durante miles de años, pero normalmente se recogía como “seda salvaje”, básicamente recogiendo telarañas y capullos vacíos. La compleja producción de seda fue descubierta en la antigua China, que dominó la producción de seda durante siglos. Durante mucho tiempo, la seda viajó hacia el oeste a lo largo de la famosa ruta comercial de la “ruta de la seda” y se convirtió en el bien de lujo más valioso de Europa. Hoy en día, China sigue siendo el mayor productor de seda, seguido de la India y otros países asiáticos, y su valor por libra es unas 20 veces superior al del algodón.