“Realmente no tenía derecho, ni siquiera en nombre de la ciencia, a jugar a ser Dios e interferir las 24 horas del día con sus vidas diarias”. -Dr. Milton Rokeach, Los Tres Cristos de Ypsilanti
A finales de los años 50, el psicólogo Milton Rokeach y un equipo de investigadores iniciaron un experimento en el que reunieron a tres pacientes psiquiátricos y los hicieron vivir juntos en el Hospital Estatal Ypsilanti de Michigan para ver cómo sus creencias podían cambiar o adaptarse. ¿La bomba? Todos estaban sufriendo bajo la ilusión de que eran Cristo. Los métodos de Rokeach eran cuestionables, y sus resultados poco concluyentes y de poco valor, pero el experimento se ha convertido en uno de los casos de estudio psicológico más raros e infames.
Explicación completa
El psicólogo social Milton Rokeach se inspiró para llevar a cabo el experimento después de leer un relato en un número de 1955 de Harper$0027s Magazine que contaba la historia de dos mujeres que pensaban que eran María, la Madre de Dios, que se habían encontrado cara a cara por casualidad en una institución mental en Maryland. Escogió a tres pacientes, todas ellas sufriendo la ilusión de que eran Jesús, y las puso a vivir juntas en el Hospital Estatal Ypsilanti de Michigan en 1959.
Cada uno de los tres pacientes tenía sus propias ideas. Joseph Cassel se fue por su nombre de pila o “Dios”. Clyde Benson declaró al presentarse que, “Bueno, tengo otros nombres, pero ese es mi lado vital e hice a Dios cinco y a Jesús seis”. Leon Gabor dijo: “Señor, resulta que mi certificado de nacimiento dice que soy el Dr. Domino Dominorum et Rex Rexarum, Simplis Christianus Pueris Mentalis Doktor [en latín significa “Señor de los Señores y Rey de Reyes, simple psiquiatra cristiano de niños”]. También dice en mi certificado de nacimiento que soy la reencarnación de Jesucristo de Nazaret.”
Cuando se unieron, los tres pacientes casi inmediatamente cayeron en una discusión entre ellos sobre quién era el “verdadero” Jesús entre ellos, y lo hicieron a lo largo de sus primeras sesiones, con León comparándolos con la “tortura mental”. ¿Qué intentaba demostrar Rokeach?
El Dr. Rokeach se preguntó cómo reaccionarían los individuos con delirios de identidad conflictivos cuando se les emparejara deliberadamente. Pensó que sería posible alterar o incluso eliminar los delirios esquizofrénicos si los pacientes fueran forzados a confrontar la contradicción existencial de otros que poseen los mismos delirios de identidad. Una especie de “tratamiento de choque” mental, si se quiere.
El comienzo del experimento se desarrolló tan bien como se esperaba. Los tres hombres discutieron y se molestaron en la casi constante compañía del otro. Comieron, durmieron y trabajaron juntos en una lavandería. En uno de sus argumentos, en respuesta a la afirmación de León de que Adán era un “hombre de color”, Clyde se enfadó visiblemente, lo que llevó a León a pronunciar quizás la declaración más profunda de todo el experimento, al menos cuando se trata de la cuestión de cómo las creencias e ideologías conflictivas se acomodan o entran en conflicto entre sí en el mundo exterior: “Creo en los toros de verdad, pero no me importan tus toros”. (Clyde respondió dándole un puñetazo en la mejilla.)
Casi desde el principio del experimento, el doctor estaba manipulando la vida de los hombres, especialmente de Leon. Una vez que estaba claro que la confrontación directa tenía poco efecto, les mostraba recortes de periódico falsos diseñados para provocar una respuesta, enviaba cartas falsas del Dr. Yodar (el superintendente del hospital) a Joseph (en un intento de ver qué efecto podría tener una figura de autoridad superior en las creencias de Joseph), e incluso se hacía pasar por la esposa delirante de Leon fuera del hospital, en cartas que el doctor firmaba “Madame Yeti Woman” y más tarde, “Madame Dr. R.I. Dung”. Este nombre se usó después de que Leon insistiera en un cambio de nombre a “Dr Righteous Idealed Dung Sir Simplis Christianus Puer Mentalis Doctor” (en un aparente esfuerzo por distanciarse de las confrontaciones dentro del grupo). Este fue quizás, el peor de los errores éticos del Doctor, ya que le causó a León una gran angustia. Sospechó de las cartas desde el principio, pero siempre iba a los lugares de encuentro que las cartas arreglaban; su “esposa” nunca apareció.
En lugar de tener avances, los hombres comenzaron a acomodarse entre sí, incluso llegando a mostrar una clara preferencia por la compañía del otro. Cada paciente vino a explicar a los demás de manera excéntrica. Clyde decidió que los otros dos estaban realmente muertos, y que eran “las máquinas dentro de ellos” las que los mantenían vivos, mientras que los otros dos se conformaron con variaciones de creer que los otros estaban “engañados” o “locos”. Leon se acercó especialmente a la revelación cuando notó que los otros estaban en una institución mental, así que deben estar locos. Como León había construido explicaciones elaboradas de por qué vivía en una institución mental, obviamente, no se aplicaba a él.
Ninguno de los pacientes se curó nunca, ni tuvo resultados positivos, y nunca se desarrolló ningún material útil a partir de los experimentos, especialmente cuando los avances de la neurociencia demostraron que muchas de las suposiciones del experimento sobre la naturaleza de la esquizofrenia estaban totalmente equivocadas. Los pacientes nunca parecieron interesados en resolver la cuestión de “¿quién era el verdadero Jesús entre ellos?” y mostraron claros signos de que sólo querían vivir en paz juntos. Cuando el Dr. Rokeach finalmente desconectó el experimento en 1961, los tres hombres evitaron cuidadosamente mencionar cualquier tema que pudiera llevar a la religión o a la cuestión de sus identidades.
El Dr. Rokeach escribió un libro sobre el tema titulado Los Tres Cristos de Ypsilanti , donde concluía (bastante débilmente) con la idea freudiana de que los delirios sufridos por los tres hombres eran el resultado de la confusión sobre la identidad sexual y señalando que todos, “buscamos maneras de vivir unos con otros en paz”.
Puede haber habido una cuarta persona en el estudio que estaba bajo la ilusión de que era Dios; el buen Dr. Rokeach en persona. El doctor reconoce sus lapsus éticos en el epílogo de la edición rústica de 1981 de su libro, donde escribe: “Aunque no había logrado curar a los tres Cristos de sus delirios, ellos habían logrado curarme a mí de mi ilusión de ser Dios, de que podía cambiarlos al arreglar y reorganizar omnipotentemente y de forma omnisciente sus vidas diarias dentro del marco de una $0027institución total$0027”. “
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