“El coraje es estar asustado hasta la muerte, pero ensillar de todas formas.” -John Wayne
Durante el bien documentado desastre nuclear de Chernobyl, un charco de agua utilizado para emergencias en caso de rotura de las bombas de refrigeración o de las tuberías de vapor se inundó con un líquido altamente radiactivo que corría el riesgo de estallar. El tamaño y las condiciones específicas significaban que podría haber causado que prácticamente toda Europa estuviera envuelta en radiación. Tres buzos equipados con trajes de buceo y una lámpara defectuosa se zambulleron para permitir que el agua se drenara, con pleno conocimiento de que morirían como resultado.
Explicación completa
Diez días después de las explosiones iniciales y el desastre resultante, se descubrió otro posible desastre en ciernes entre los humeantes escombros de la planta nuclear de Chernobyl. El agua que se utilizó para intentar combatir las llamas sin éxito se había contaminado y luego se acumuló bajo el núcleo del reactor. Al reactor se le habían arrojado sustancias como arcilla, arena y boro en helicópteros para intentar sofocar las llamas. La mezcla resultante era como la lava y se quemaba lentamente a través del suelo. Si hubiera llegado al agua, la precipitación resultante habría convertido a la mayor parte de Europa en un páramo nuclear causado por una explosión masiva de vapor.
La única forma de drenar esta agua era abriendo las puertas. Y la única manera de hacerlo era si alguien se sumergía en el agua altamente radiactiva y contaminada. Quienquiera que lo hiciera, casi seguro que moriría.
Tres hombres se ofrecieron como voluntarios: Valeri Bezpalov y Alexie Ananenko que eran ingenieros de la planta, y Boris Baranov era otro trabajador de la planta. Con pleno conocimiento del peligro y con un equipo básico de buceo y una lámpara poco fiable, se zambulleron para encontrar la válvula. A pesar de que la lámpara de Boris falló mientras se sumergía, el trío encontró la válvula para abrir las compuertas y volvió a subir nadando. Veinte mil toneladas de agua fueron drenadas, y un informe declaró que si la inmersión no hubiera tenido lugar para abrir las compuertas, se habría producido una explosión termonuclear como resultado.
Valeri y Alexie murieron dos semanas después en un hospital de Moscú con Boris sucumbiendo a la muerte no mucho después. Debido a los altos niveles de radiactividad en sus cuerpos, fueron enterrados en ataúdes de plomo que fueron soldados.
Sus valientes acciones sin duda salvaron cientos de miles de vidas en toda Europa.
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