“La vida es demasiado corta para el ajedrez”. -Henry James Byron, Our Boys
Hoy en día, el ajedrez es uno de esos juegos que se reserva para aquellos con la capacidad intelectual de poder manejar los complicados matices del juego. Son las matemáticas, la memorización, la estrategia, todas las cosas que mucha gente no busca en un juego de mesa que, al final, es tanto esfuerzo como diversión. Sin embargo, no siempre fue así, y tanto la Iglesia Católica como la Iglesia Ortodoxa Rusa condenaron una vez el ajedrez. A mediados del siglo XIX, Scientific American también emitió su declaración oficial sobre el tema: Era una pérdida de tiempo, y la gente estaría mucho mejor usando su tiempo para ir a bailar o hacer algo de ejercicio.
Explicación completa
Una de las maldiciones de envejecer es la capacidad de mirar hacia atrás a la generación más joven y condenar cualquier nueva locura que se apodere de sus mentes como una pérdida de tiempo y energía que sólo puede conducir a cosas muy malas. Lo hemos visto quizás más recientemente con la condena de los videojuegos violentos. Bueno, resulta que Grand Theft Auto tiene mucho más en común con el ajedrez de lo que se podría pensar.
En 1061, el obispo de Ostia escribió una carta bastante mordaz al Papa Alejandro II en la que condenaba las atroces y alucinantes acciones pecaminosas de un obispo de Florencia. El obispo acusado había cometido el espantoso pecado de pasar una noche (presumiblemente) tranquila, jugando al ajedrez.
Claramente, una situación tan escandalosa requería una rectificación inmediata, y el ajedrez fue añadido al Index Librorum Prohibitorum, sólo para dejar claro que jugar al ajedrez no era algo que la Iglesia permitiera.
La Iglesia Ortodoxa Rusa también era bastante estricta en su postura anti ajedrez, sobre todo porque podía ser visto como una forma de juego. Además de apostar sobre quién iba a ganar el juego, también había una variante popular de ajedrez que requería tirar los dados para determinar qué pieza se iba a mover a continuación. Los funcionarios de la iglesia descubrieron que jugar al ajedrez era una vergüenza, aunque era popular en casi todos los demás lugares.
Y no era sólo la iglesia la que estaba muy en contra del ajedrez, en un momento dado, la comunidad científica también tenía problemas con el juego.
A mediados del siglo XIX, Europa y América estaban siendo arrastradas por una especie de fiebre de ajedrez. En parte, fue alentada por la popularidad del juego entre los padres fundadores de América, y en parte se debió a las impresionantes victorias ganadas por un jugador americano en Europa.
Y Scientific American no tenía nada de eso.
En 1859, publicaron un artículo denunciando el ajedrez como la caída de las mentes y cuerpos jóvenes que creían firmemente que era. Se disculparon por la participación de algunos de sus propios científicos en esta pérdida de tiempo sin sentido, condenando su popularidad como una señal segura de que la nación estaba al borde de un declive intelectual. Es evidente que el ajedrez no dependía tanto del intelecto como se creía, ya que Napoleón a menudo era golpeado por un tendero y hombres como Shakespeare y Milton ciertamente nunca cayeron tan bajo como para desperdiciar sus valiosos intelectos jugando al ajedrez.
Los que llegaron a la cima del mundo del ajedrez, dice la revista, sin duda tenían un don para ello, y por lo general carecían de otras formas, bastante ordinarias en el mejor de los casos. No tenía sentido el ajedrez, no había factores que lo compensaran, y los que lo jugaban estarían mejor si salieran y tomaran un poco de aire fresco. Sugieren que en lugar de jugar al ajedrez, la gente debería caminar por el bosque, ir a bailar o probar algo de gimnasia, porque no sólo el ajedrez es una enorme pérdida de tiempo, sino que ser bueno en él no debería considerarse algo que se aproxime a una habilidad útil o algo de lo que presumir. Cómo han cambiado los tiempos.
Más información
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El Enigma de la Junta de Merels, por Marisa Uberti.
La cultura del ajedrez ruso
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