“El Departamento de Correos es como una gran raíz que se extiende a muchos metros bajo tierra y nutre al poderoso roble. Es la raíz del grifo de la civilización.” -Joseph Gurney Cannon
A principios del siglo XX, era legal enviar a los niños por correo a través de la Oficina de Correos de los Estados Unidos. Aunque el director general de correos intentó poner fin a la práctica con una declaración oficial, continuó hasta que el envío de un niño de tres años (por correo postal) de su abuela a su madre dio lugar a una investigación. Los sufragistas en Inglaterra también trataron de aprovechar las leyes postales inglesas para enviarse a sí mismos al Primer Ministro, pero desafortunadamente para ellos, simplemente se les marcó “Devolver al remitente”.
Explicación completa
Es 1913, y el pequeño Jimmy y la pequeña Dolly quieren ir a visitar a la abuela y al abuelo en algunos pueblos. Mamá y papá no tienen tiempo de llevarlos o recogerlos más tarde. Entonces, ¿qué puede hacer una familia?
¿Por qué no compramos algunas estampillas y ponemos a los niños en el correo?
La primera familia que pensó en transportar a sus hijos a través del Servicio Postal de EE.UU. fue la de los Beauges de Glen Este, Ohio. Enviaron a su hijo a ver a su abuela, lo que se hace aún más extraño cuando sabes que ella sólo vivía a una milla de distancia de la familia. Les costó 15 centavos, lo que equivale a unos 3,50 dólares en 2014. Hizo el viaje en compañía de un cartero rural, que presumiblemente tuvo cuidado de no dañarlo, ya que estaba asegurado por 50 dólares (1.165 dólares en 2014).
El viaje postal más largo jamás realizado fue el de Edna Neff, de seis años, que fue enviada desde la casa de su madre en Pensacola, Florida, hasta la casa de su padre en Christianburg, Virginia. De acuerdo con Google Maps, eso es un viaje de unos 1.175 kilómetros. Hay sorprendentemente poca información sobre el viaje. Es decir, aparte del hecho de que el peso de la niña de 23 kilogramos (50 libras) significaba que su madre cobraba sólo 15 centavos por su viaje en un paquete postal. (Hace que te preguntes por qué el viaje de un kilómetro del pequeño Beauge cuesta la misma cantidad.)
Hay algunos otros casos de niños que son enviados por correo, generalmente de un pariente a otro a través de un paquete postal. En 1914, el Director General de Correos, Albert Sidney Burleson, emitió la clara directiva de que los trabajadores postales de los estados no podían aceptar niños como envíos postales.
Debido a que algunas personas piensan que las reglas existen sólo para ser rotas, la práctica continuó por lo menos un año más. El último caso de niños que viajaron por correo fue el de Maud Smith, de tres años, que fue enviada por correo de sus abuelos a sus padres. Viajaba en la sección de correos de un tren, y el Servicio de Correo Ferroviario inició una investigación alertando a las autoridades superiores sobre el hecho de que alguien había permitido que una niña de tres años fuera aceptada como paquete postal.
No sólo en los Estados Unidos era legal enviar correos a la gente, tampoco. Era algo que también ocurría en Inglaterra, y había cierta parte de la población que no estaba de acuerdo con la idea. Las sufragistas de principios del siglo XX veían el sistema postal como una mano de gran alcance del siempre presente y muy masculino gobierno.
Conseguir el oído del primer ministro era una de las principales cosas que debían hacer, así que las sufragistas Daisy Solomon y Elspeth McClellan decidieron aprovechar el sistema y enviarse por correo al primer ministro en un intento de presentar sus pensamientos en persona. El 23 de febrero de 1909, fueron entregadas al 10 de Downing Street por un mensajero telegráfico.
Su plan fue, desafortunadamente, rápidamente frustrado. Cuando fueron recibidas en la puerta, el funcionario que las recibió simplemente se negó a firmar la entrega, y las mujeres fueron devueltas al remitente, en este caso, fueron escoltadas de vuelta a la oficina de la Unión Social y Política de Mujeres.
Más información
Blog del Museo Postal Nacional: Entregas muy especiales
Asociación Histórica del Estado de Texas: Burleson, Albert Sidney
Museo y Archivo Postal Británico: Fe:CORREO, Sufragistas y el Correo y Cartas Humanas: El Correo y el Sufragio Femenino.
(Inflación calculada aquí.)