“Esta es una guerra de ricos”. -En referencia a la Primera Guerra Mundial, ejemplo de una declaración que fue considerada un crimen punible por el Estado de Montana
Después de los ataques terroristas en los Estados Unidos en 2001, se promulgó la Ley Patriota, lo que hizo que algunos estadounidenses temieran que sus días de libertad de expresión hubieran terminado. Sin embargo, los residentes de Montana ya habían experimentado una espantosa pérdida de sus derechos de libre expresión a principios del siglo XX durante la Primera Guerra Mundial. Incluso las infracciones triviales podían ser castigadas con multas y largas penas de prisión. Los condenados fueron finalmente perdonados en 2006, pero para entonces ya estaban todos muertos y los perdones no podían deshacer el daño a sus vidas.
Explicación completa
Después de los ataques terroristas en los Estados Unidos en 2001, se promulgó la Ley Patriota, lo que hizo que algunos estadounidenses temieran que sus días de libertad de expresión hubieran terminado. Los miembros del Proyecto de Derecho Humanitario, sin fines de lucro, estaban especialmente preocupados por no poder defender los derechos humanos y arbitrar disputas internacionales en algunos casos sin ir a la cárcel. Argumentaron que un artículo de la Ley Patriota tipificaba como delito trabajar en nombre de cualquier grupo identificado como organización terrorista por el Secretario de Estado. Por definición, esa labor incluiría asesorar a un grupo designado sobre cómo resolver conflictos de manera pacífica o hacer una denuncia de abuso de los derechos humanos ante las Naciones Unidas.
Aunque esto puede parecer un nuevo acontecimiento en tiempos de guerra, los temas de la libertad de expresión han surgido antes en América. Aunque no fue exactamente lo mismo que la Ley Patriota, los residentes de Montana experimentaron una espantosa pérdida de sus derechos de libre expresión a principios de 1900 durante la Primera Guerra Mundial. Incluso las infracciones triviales podían ser castigadas con multas y largas penas de prisión.
Uno de los casos más atroces fue el del inmigrante alemán Herman Bausch. Trabajó duro para establecer una exitosa granja en Montana. Como pacifista, estaba en contra de la participación de América en la Primera Guerra Mundial, lo que le costaría muy caro. En abril de 1918, algunos ciudadanos prominentes de Billings, Montana, entraron en la granja de Bausch, insistiendo en que comprara bonos de libertad porque tenía el dinero. Bausch no lo hizo y expresó su oposición a la guerra abiertamente. Declarando que sus palabras eran una traición, el grupo autoproclamado iba a colgarlo de un árbol cuando su esposa salió corriendo con su hijo para detenerlos. Poco después, Bausch fue condenado bajo la Ley de Sedición en un juicio de dos días. Su sentencia: de cuatro a ocho años en la prisión estatal. Cumplió casi dos años y medio de trabajos forzados. Durante ese tiempo, no se le permitió ver a su hijo enfermo, que murió de influenza durante la pandemia de 1918-1919.
“Mi padre salió de la cárcel como un hombre quebrado”, dijo la hija Fritzi Bausch Briner. “No ser considerado un ciudadano honorable fue una gran decepción para él y sufrió mentalmente por ello. Estaba deprimido y todo fue cuesta abajo después de eso. No tuvimos una situación familiar feliz”. Finalmente, Bausch se separó de su esposa. Murió en 1958.
En total, Montana juzgó a 125 personas bajo su ley de sedición a principios de 1900. Setenta y nueve fueron condenados y se enfrentaron a penas de prisión de hasta 10 a 20 años y a multas de hasta 20.000 dólares. La mayoría de las condenas se derivaron de comentarios casuales que se consideraron antiamericanos o pro-alemanes. La paranoia se extendió, con los residentes informándose unos a otros y los periódicos locales cuestionando si el enemigo ya había invadido Montana. Los juicios no duraron mucho porque la Primera Guerra Mundial había terminado a finales de 1918. Pero el daño a estas familias fue permanente en muchos casos. Algunas personas perdieron sus casas y sus hijos, que fueron puestos en orfanatos en algunos casos. Muchos hermanos no se volvieron a ver durante décadas. Pero tan rápido como estas vidas se arruinaron, también fueron olvidadas por mucho tiempo. Como dijo una vez un estudiante de derecho de la Universidad de Montana: “Esto es un poco embarazoso [para] alguien que ha crecido en Montana toda su vida, pero no tenía ni idea de que una ley así se hubiera aprobado alguna vez”.
Ese mismo día de 2006, los condenados fueron finalmente perdonados. Pero todos estaban muertos en ese momento y los perdones no pudieron deshacer el daño a sus vidas.
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