“…es el deber jurado de todos los oficiales tratar de escapar. Si no pueden escapar, entonces es su deber juramentado hacer que el enemigo utilice un número desmesurado de tropas para protegerlos, y su deber juramentado es acosar al enemigo lo mejor que puedan.” -La Gran Fuga (1963)
Bridgend, en Gales, fue el hogar de un campo de prisioneros de guerra para albergar a prisioneros de guerra alemanes desde finales de 1944 a 1948. Las autoridades no estaban preocupadas por una fuga ya que la guerra estaba casi terminada, pero algunos internos eran nazis fanáticos a los que nada les hubiera gustado más que volver a Alemania. El 10 de marzo de 1945, 66 prisioneros escaparon de un túnel, muy parecido a la clásica película de Steve McQueen, El Gran Escape . Todos fueron recapturados, el último grupo fue encontrado cerca de Swansea, Gales.
Explicación completa
Durante la Segunda Guerra Mundial, no sólo las tropas aliadas intentaron escapar de los campos de prisioneros de guerra. Las tropas alemanas capturadas por los británicos fueron retenidas en campos de Gran Bretaña, así como en otros países de la Commonwealth. Uno de estos campos estaba situado en Bridgend, Gales del Sur. Construido originalmente para albergar a los trabajadores de una fábrica de municiones cercana y utilizado por las tropas estadounidenses en 1943, se cambió a un campo de prisioneros de guerra debido a la gran cantidad de soldados alemanes capturados en Europa occidental. Construido para albergar a 2.000 hombres, el campo se convirtió en un lugar sólo para oficiales después de que la Oficina de Guerra decidiera que era “demasiado cómodo para mantener las filas ordinarias”. Los primeros oficiales llegaron en noviembre de 1944.
Con la guerra llegando a su fin, las autoridades llegaron a la falsa conclusión de que nadie querría escapar; las condiciones en el campo eran mucho mejores que en Alemania. Sin embargo, la mayoría de los internos eran nazis empedernidos, que no querían nada más que poder luchar por su Führer una vez más.
Cuando se descubrió un túnel en enero, se sintió como una buena victoria para los Aliados… hasta que, es decir, el comandante del campamento se dio cuenta de que era un túnel señuelo. Entonces, ¿dónde estaba el verdadero túnel?
Dos meses después, lo descubrieron. El 10 de marzo, 66 prisioneros se arrastraron por el túnel de 18 metros hasta la libertad. Los prisioneros fueron vistos a las 2:30 AM por los guardias, y uno de ellos recibió un disparo. Once hombres fueron recapturados rápidamente, algunos de los cuales habían cedido su posición por reírse de un guardia que había caído en el agujero del túnel. Tan grande fue la confusión que cuatro guardias borrachos al volver de un pub dieron a cuatro fugitivos un empujón en un coche robado.
A pesar de las tempranas y rápidas recapturas, todavía había muchos prisioneros ahí fuera. Dos más fueron recapturados en una estación de policía. Los dos, Karl Ludwig de las SS y Heinz Herzler (unidad desconocida) se habían subido a un tren de mercancías que, por desgracia para ellos, iba en la dirección equivocada. Además, antes de subir al tren, se habían escondido en un arbusto de un hombre borracho, que luego pasó a aliviarse en el arbusto y en los dos hombres (¡algo que a millones de personas les hubiera gustado hacer durante la guerra!). Después de saltar del vagón y perderse sin remedio, fueron arrestados por una mujer policía. Habían recorrido una distancia total de 13 kilómetros.
Se establecieron bloqueos de carreteras y patrullas del ejército, pero la mayoría de los fugitivos estaban bien lejos de Bridgend. Equipados con brújulas, comida y mapas copiados de vagones de tren, operaban en grupos de tres. Los mapas básicos causaron una gran confusión entre los ex prisioneros, pero dos consiguieron llegar hasta Hampshire, a 164 kilómetros de distancia. Otros llegaron hasta Birmingham (los cuatro del vagón.) Todos los alemanes fueron recapturados, y el último fue encontrado hambriento, cansado y perdido en los cercanos valles de Swansea (ni siquiera fuera de Gales) una semana después.
Tras la fuga, los prisioneros fueron trasladados a otros campos y el campo de Island Farm se convirtió en uno para oficiales superiores. Fue cerrado en 1948.
Más información
Island Farm: Campo de prisioneros de guerra 198 Campo especial XI
BBC News: El Gran Escape en Gales?
People$0027s Collection Wales: El “Gran Escape” alemán