“Es un fuego que me consume, pero yo soy el fuego”. -Jorge Luis Borges, “Una nueva refutación del tiempo”
En 1978, una mujer australiana llamada Lynette Phillips se prendió fuego en Ginebra. Estaba protestando contra el gobierno indio que prohibía su secta religiosa. En los siguientes 12 meses, 82 personas se prendieron fuego en el Reino Unido, comparado con la media anual de 23. Los actos no tenían la intención de ser una protesta: La gente simplemente estaba copiando. La epidemia duró alrededor de un año. Esto no es algo aislado. Cuando un hombre se quemó hasta morir en Francia en 2013, hubo dos intentos más de auto-inmolación en una semana. Algunas personas pueden ser simplemente inspiradas a quemarse hasta morir.
Explicación completa
Prenderse fuego en público ha sido usado como una forma de protesta durante miles de años. Es efectivo, y es fácil de entender por qué. La idea de ser incendiado es horrible, y eso llama la atención. La gente querrá saber qué pudo haber llevado a alguien a tomar tales medidas. Fue la auto-inmolación lo que inició la Primavera Árabe, después de todo.
Probablemente no es muy sorprendente que otras personas que apoyan la misma causa decidan seguirla. Si una persona que se prende fuego en público no agarra a la gente, entonces una racha de varios haciéndolo hará más difícil de ignorar. Sin embargo, hay un tipo aún más insidioso y sorprendente de inmolación imitadora escondida en la psicología humana. Algunas personas simplemente se prenderán fuego por su propio bien, en privado, después de ver a alguien más hacerlo.
Después de que se informara ampliamente sobre la inmolación de Lynette Phillips, 10 personas en el Reino Unido se inmolaron en el plazo de un mes. En un año fueron 82 personas. El más joven tenía 14 años, el mayor 89. Un estudio de la epidemia encontró que el 94 por ciento de los inmoladores tenían un historial de problemas de salud mental, más comúnmente depresión. Sin embargo, la gama de factores desencadenantes era diversa e inusual.
Hubo dos pactos durante el año. En uno, un matrimonio murió cuando se prendieron fuego por un desacuerdo familiar. En otro caso, un hombre hizo un pacto con su novia para suicidarse porque sus padres no aprobaban su relación. Mientras que él se prendió fuego, ella no completó su parte del pacto.
En Francia, en 2013, un desempleado se mató con fuego fuera de un centro de trabajo en protesta por la denegación de los beneficios. Dos días después, un estudiante de 16 años se roció con un líquido inflamable antes de prenderse fuego delante de sus compañeros de clase en la escuela. Los que estaban alrededor pudieron sofocar las llamas antes de que el estudiante resultara demasiado herido. El mismo día otro hombre intentó quemarse hasta morir fuera de su casa, pero sobrevivió gracias a los transeúntes.
Tal vez el aspecto más horripilante de la epidemia se resume en la conclusión del informe: “es particularmente desafortunado que se dé la impresión de que la auto inmolación resulta en una muerte instantánea cuando, de hecho, una gran proporción de las víctimas sobreviven durante días o semanas con gran dolor y angustia”.
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