“Dile que si descubre su paradero, te cortarás las muñecas con una navaja de afeitar, y yo le atravesaré el corazón con un alfiler de sombrero”. -Simone, Quills (2000)
Los accesorios de moda no suelen ser peligrosos, pero a principios del siglo XX, los medios de comunicación comparaban el increíblemente afilado y peligroso sombrero de un pie de largo con las armas de fuego. Las mujeres usaban los alfileres para defenderse de los abusos y los avances no deseados, pero también herían accidentalmente -incluso matando- a personas inocentes con sus alfileres. No pasó mucho tiempo antes de que fuera completamente legal arrestar a una mujer por usar un alfiler ilegal. Sin embargo, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, todo se había calmado un poco y cuando las modas cambiaron, ya nadie usaba alfileres por ningún motivo.
Explicación completa
Los sombreros han existido desde la Edad Media, cuando se usaban para sujetar con seguridad las cubiertas sobre el cabello de las mujeres. Era un signo de modestia, pero para cuando los sombreros fueron declarados una amenaza pública, habían tomado un propósito muy diferente.
En teoría, todavía se usaban para sostener el sombrero de una mujer en su lugar. A principios del siglo XX, los sombreros eran cosas enormes y desgarbadas que necesitaban mucha ayuda para mantenerse en su lugar. Los sombreros eran una parte impresionante del vestuario, y los alfileres necesarios para mantenerlos en su lugar eran igual de enormes.
Y afilado.
Por lo menos en 1903, los hatpins estaban tomando un nuevo rol de defensa. Para las mujeres que ahora iban de un lado a otro, haciendo cosas como viajar en el transporte público, no era inaudito que se encontraran con la incómoda víctima de un “machacador”, un compañero del transporte público que aprovechaba la oportunidad que le daban los alrededores para meterse a escondidas en un tanteo antes de dedicarse a sus asuntos diarios.
Las mujeres estaban comprensiblemente hartas de ello, y el sombrero se convirtió en una defensa.
Tampoco eran nada de lo que reírse. Los sombreros eran increíblemente robustos, increíblemente puntiagudos, y muchos tenían unos 30 centímetros de largo. Los que se encontraban frotándose con la mujer equivocada también podían encontrar que de repente tenían un trozo de metal afilado clavado en su brazo.
Para las mujeres que pudieron defenderse con éxito de los atacantes a veces violentos y de los depredadores sexuales, fue una gran victoria. Aquellas que lo hicieron fueron elogiadas por su valentía y su ingenio. El foco de la mayoría de la atención de los medios no fue el arma, lo peligrosa que era, o las mujeres que sobrepasaban los límites, sino que el foco se puso directamente en el comportamiento inapropiado que causó la represalia en primer lugar.
Pero para 1909, los sombreros se habían vuelto más peligrosos que loables.
Los accidentes eran comunes. En Scranton, una adolescente mató accidentalmente a su novio con un golpe de un alfiler de sombrero, y el conductor del transporte público ordinario también estaba en peligro. Un joven en un tranvía de Nueva York fue pinchado por el alfiler de un sombrero, y finalmente murió después de caer en coma por la lesión en la cabeza.
En 1912, el Departamento de Policía de Chicago estaba en su derecho (y actuando de acuerdo con una ordenanza real redactada y aprobada) no sólo de administrar multas a las mujeres con sombreros que sobresalían más de una pulgada de su sombrero real, sino de arrestarlas por ello. Se había considerado que eran un peligro para la seguridad pública, y una plétora de quejas presentadas por personas que habían sido heridas por los sombreros iniciaron una protesta pública.
Tampoco fue sólo en los Estados Unidos. Ciudades como París, Hamburgo, y tan lejos como Sydney, Australia vieron pasar ordenanzas de sombreros, y las mujeres no estaban contentas con ello. Al mismo tiempo, había titulares sobre esposas y amantes enfrentadas en las calles, armadas con alfileres de sombrero. Sesenta mujeres fueron arrestadas por negarse a pagar las multas que les habían impuesto por llevar sombreros ilegales.
Hubo intentos de hacer los alfileres de sombrero más seguros, incluyendo protectores de alfileres de sombrero que fueron diseñados para cubrir completamente los accesorios peligrosos mientras mantenían la misma funcionalidad para la que fueron creados originalmente. Sin embargo, las mujeres se negaron a usarlos, mientras los periódicos comparaban los efectos de los alfileres con las armas de fuego.
Todo el asunto del sombrero tenía una especie de resolución anticlimática. Pasó la Primera Guerra Mundial, la moda cambió, los sombreros se hicieron más pequeños, y ser un flapper se convirtió en lo más rebelde.
Más información
Smithsonian: “El peligro del sombrero” aterrorizaba a los hombres que no podían manejar a la mujer del siglo 20.
Sociedad Americana de Sombreros: Una breve historia de los Hatpins.
Patente de EE.UU. 1034316 A: Hatpin Protector
Llamada de San Francisco: El celular de la policía bosteza a las mujeres de Chicago con alfileres de sombrero grande
Nota: La foto de arriba es de la señora de John Philip Sousa, tomada en 1905. No pudimos encontrar una fotografía de época que mostrara claramente un alfiler de sombrero, presumiblemente porque los alfileres de sombrero estaban destinados a mezclarse con los sombreros.