“Hay almas ermitañas que viven retiradas en el lugar de su autocontenido; Hay almas como estrellas que habitan separadas, en un firmamento sin compañeros.” -Sam Walter Foss, Casa al lado del camino
¿Eres un campesino del siglo XVIII corto de dinero? Entonces tal vez quieras considerar convertirte en un ermitaño ornamental. En el 1700, aristócratas con mucho dinero contrataron gente común para hacerse pasar por monjes o druidas y vivir en sus jardines durante años. (Y pensabas que Nicolas Cage compraba cosas raras.)
Explicación completa
El siglo XVIII fue una gran época para ser rico. Vale, claro, siempre es genial ser rico, pero el 1700 fue una época de monumentales excesos e increíble libertinaje. Hablamos de la época del Club Hellfire, el Marqués de Sade y María Antonieta. Por supuesto, la riqueza y el poder no siempre tomaron formas tan extravagantes. En la Inglaterra gregoriana, los nobles ricos hacían alarde de su riqueza de una forma completamente diferente y mucho más extraña. En lugar de hacer fiestas elaboradas o orgías salvajes, esta gente contrataba ermitaños para acampar en sus céspedes.
En la Inglaterra del siglo XVIII, los jardines estaban de moda, pero en lugar de plantar unas pocas flores o esculpir unos pocos elefantes topiarios, la élite británica quería paraísos de proporciones miltonianas. ¿Y qué mejor manera de capturar toda la elegancia del Edén que contratar a su propio ermitaño personal? Buscando ese último adorno de jardín, los aristócratas contrataban a personas al azar para que se vistieran como monjes o druidas y vivieran en pequeñas casas o a veces en cuevas. Sus contratos solían durar siete años, y durante ese tiempo, los “ermitaños” no podían cortarse el pelo, bañarse o hablar con nadie. A menudo, se les pagaba por andar descalzos y sólo se les permitían las pertenencias más simples como una estera, un reloj de arena y una Biblia.
Esta práctica absolutamente extraña se remonta a los días de Roma. Según el historiador Gordon Campbell, el emperador Adriano se construyó una pequeña ermita para su uso personal. Unos siglos más tarde, el Papa Pío IV siguió el ejemplo, creando su propia escapada para la meditación y la reflexión. Y de alguna manera, a lo largo de los años, esta idea se transformó en el esquema de decoración más extraño de la historia. Por supuesto, suponiendo que no fuera un humilde inquilino forzado a actuar para su maestro, la “ermitaña” podría ser una profesión lucrativa. A la gente se le pagaba a menudo de 400 a 600 libras al año, y en el 1700, eso era mucho dinero. Por esa cantidad de dinero, con gusto dejaban crecer sus uñas y su cabello. Incluso ocasionalmente servían vino en los picnics del jardín.
¿Pero qué llevaría a alguien a contratar a un ermitaño? La práctica era extrañamente popular en las Islas Británicas e incluso algunos aristócratas del continente se volvieron locos. ¿Por qué tanta gente quería hombres malolientes y sin lavar viviendo en sus patios traseros? Bueno, todo tenía que ver con una extraña obsesión con la idea de “melancolía”. Evidentemente, la gente del siglo XVIII daba mucha importancia a la somnolencia, y nada simbolizaba mejor la reflexión espiritual y el sacrificio personal que un ermitaño. Y naturalmente, si usted poseía uno de estos actores introspectivos, eso significaba que usted mismo era una persona bastante melancólica.
Por supuesto, esta extraña costumbre no duró mucho tiempo, y a medida que avanzaba el siglo XIX, los ermitaños profesionales se quedaron sin trabajo. Sin embargo, su legado vive hasta hoy. La próxima vez que pases por el jardín de tu vecino, echa un vistazo rápido y mira si puedes ver al hombrecito de gorra roja que se esconde en el parterre. Así es. El ermitaño ornamental no desapareció realmente… sólo evolucionó hasta convertirse en el gnomo de jardín de hoy en día.
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