“Soy un soldado e inepto para llorar o para exclamar sobre la volubilidad de la fortuna”. -William Shakespeare, “Enrique VI, Parte I”
Cuando los veteranos de la Primera Guerra Mundial recibieron un pago del gobierno para ayudarles a superar los tiempos difíciles de la Gran Depresión, un par de estudiantes de Princeton se sentaron y escribieron un manifiesto para los Veteranos de las Guerras Futuras. Exigieron sus pagos ahora: La guerra era inminente, después de todo, y al menos podían usar el dinero mientras estuvieran vivos. La idea podría haber fracasado (más temprano que tarde) si otro estudiante no hubiera escrito una historia falsa sobre las manifestaciones de apoyo y enviado la historia por cable. Para el verano, más de 50.000 personas se habían inscrito, y esto llevó a algunos debates acalorados en el Congreso. La organización no duró, pero los ocho de los nueve miembros fundadores (uno de ellos quedó paralizado en un accidente de coche) servirían en la Segunda Guerra Mundial.
Explicación completa
Durante la Gran Depresión, las dificultades financieras hicieron la vida difícil para mucha gente. Y eso incluía preocupar a algunos de los mejores y más brillantes estudiantes del país, que de repente se enfrentaron a una visión bastante sombría de lo que les esperaba cuando se graduaron de la universidad.
En 1936, dos estudiantes de Princeton, Lewis Jefferson Gorin Jr. y Urban Joseph Peters Rushton, estaban en el cine. Esos eran los días en que los noticieros precedían a las películas, y el noticiero antes de su película era un informe sobre la autorización de pagos masivos a los veteranos de la Primera Guerra Mundial, con la esperanza de aliviar algunas de las tensiones y dificultades financieras que estaban enfrentando. Era un pago que hoy en día equivaldría a unos 34.000 millones de dólares, y los dos estudiantes hicieron planes.
Querían sus bonos ahora.
Así que se sentaron y empezaron a escribir. Lo que surgió de su plan fue Veteranos de Guerras Futuras, y comenzaron una campaña para que cada hombre en edad militar (entre 18 y 36 años) recibiera un pago de 1.000 dólares por el servicio que sin duda se les pediría.
Tampoco era una idea tan descabellada. Los problemas se estaban gestando en Europa, y era obvio que era sólo cuestión de tiempo antes de que las cosas se globalizaran, aunque todavía faltaban algunos años para el verdadero inicio de la Segunda Guerra Mundial. Los estudiantes argumentaron que era justo que recibieran sus bonos en un momento en el que la mayoría de la gente estaba luchando por poner comida en la mesa, y, señalaron, al menos estarían vivos para disfrutar del dinero si obtenían sus recompensas antes de tiempo.
El 14 de marzo de 1936, el manifiesto de los Veteranos de las Guerras Futuras salió en el Daily Princetonian. Ese podría haber sido el final del mismo, pero otro estudiante escribió un artículo bastante extravagante sobre la (inexistente) reunión de los estudiantes de Princeton detrás de su “Comandante Nacional” Lewis Gorin.
Y luego lo envió a los periódicos de todo el país.
La idea se extendió como un incendio forestal. Veteranos de Guerras Futuras se incorporó a una organización real, y llamaron la atención del Congreso de los EE.UU. El Congreso adoptó un enfoque bastante cínico de todo el asunto, prediciendo que todos los que estaban haciendo campaña por el dinero ahora serían los primeros en esquivar el proyecto cuando llegara el momento.
Organizaciones similares empezaron a aparecer en los campus universitarios de todo el país, y para el verano había más de 500 grupos escindidos y una membresía de 50.000 personas para el VFW. Los estudiantes de la Universidad de Boston prometieron ofrecer servicios funerarios y elogios a los caídos, mientras que los estudiantes de Vassar formaron la Asociación de Futuras Madres Estrella Dorada, a la sombra de otro grupo dedicado a prestar apoyo a las mujeres que habían perdido a sus hijos y maridos en la guerra. El presidente de Princeton comenzó a ser bombardeado con cartas que se burlaban de lo que otros veían como la insensibilidad de los estudiantes a las cuestiones y problemas a los que se enfrentaban los veteranos que ya habían cumplido su condena.
Veteranos de Guerras Futuras fue de corta duración, desapareciendo cuando sus nueve miembros fundadores se graduaron. Esos nueve miembros (excepto uno, que quedó paralizado tras su participación en un accidente de coche) pasarían a servir en la Segunda Guerra Mundial. Lewis Gorin ganaría una estrella de bronce y cinco estrellas de batalla por su servicio en Alemania, Francia e Italia, mientras que Rushton se desempeñaría como teniente del Servicio de Transporte Aéreo Naval de la Armada.
Más información
Blog de la biblioteca de manuscritos de Mudd: “La guerra es inminente”: Los veteranos de las futuras guerras.
Princeton: Veteranos de futuras guerras
Gabinete: Los Veteranos de las Guerras Futuras