“La resurrección, como la política, hace extraños compañeros de cama”. -Filip José Farmer, en El Fabuloso Barco del Río (1971)
El tarpán era un caballo de la era neolítica que vagaba por Europa; su capacidad única de vivir en zonas húmedas y pantanosas significaba que desempeñaba un papel muy específico y muy necesario en el equilibrio de los ecosistemas pantanosos. Se extinguió en Gran Bretaña en algún momento del período neolítico, pero sobrevivió en Europa occidental hasta finales del siglo XIX. Avanzamos rápidamente a la Segunda Guerra Mundial, cuando los científicos polacos notaron que algunos de sus caballos tenían crías que tenían las marcas distintivas del tarpán. Los científicos nazis comenzaron a usar los caballos para experimentar con la recreación de la raza muerta, y sus éxitos aún se pueden encontrar corriendo en Europa.
Nota: La foto de arriba puede ser la única de un supuesto tarpán vivo, y fue tomada en el zoológico de Moscú en la década de 1880.
Explicación completa
En la Bretaña Neolítica, el tarpán vagaba salvajemente a través de los pantanos. Este caballo salvaje con sus distintivas orejas largas, cráneo ancho, cabeza grande y color de la piel jugaba un papel importante en el ecosistema de la zona. Su cuidadoso pastoreo significaba que los pastos se mantenían pequeños mientras que otras plantas se dejaban florecer. Donde otros caballos habrían tenido dificultades en las condiciones de suciedad y humedad, el tarpán tenía pezuñas anchas que le daban más estabilidad en los pantanos, así como la capacidad de despojarse de sus pezuñas cada temporada para evitar la putrefacción.
Lamentablemente, fueron cazados hasta la extinción en Gran Bretaña durante el período Neolítico, pero la raza persistió en Europa Oriental donde estaban bien documentados. Su destino iba a ser muy similar en estos bosques orientales, cazados hasta la extinción por los lugareños que apreciaban su carne como un manjar. El último tarpán silvestre murió en 1879, y el último tarpán en cautiverio murió en Moscú en 1887.
El tarpán podría haber sido olvidado si no fuera por los científicos nazis. En el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, el régimen nazi tenía una lista de cosas por hacer, y en ella estaba la resurrección de una especie que ya había sido declarada extinta.
Los científicos polacos ya habían mirado a los caballos salvajes que ahora vagaban por los bosques en lugar del tarpán, y notaron que algunos de ellos tenían un aspecto claramente parecido al del tarpán: cabezas y pezuñas anchas, la raya en su espalda, el color del sol. Debido a que se sabía que los tarpans se habían cruzado con caballos domésticos, la cepa genética seguía existiendo, aunque contaminada por otras razas de caballos.
Así que comenzaron una serie de experimentos de cría selectiva, en los que tomaron los caballos con las características más parecidas a las del tarpán y se pusieron a recrear la raza.
Notando el éxito que tenían los polacos, los científicos nazis intervinieron en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial. Cuando Alemania invadió Polonia, se aseguraron de tomar algunas manadas de este recién criado parecido a los tarpones. Una vez en Alemania, los caballos fueron objeto de un programa de cría aún más estricto en el que el régimen nazi intentó recrear lo que se definió como el “caballo salvaje ario puro”.
Por lo que parece, lo hicieron. Trágicamente, muchos de los caballos que habían sido criados por los rasgos del tarpán se mantuvieron en ciudades alemanas; con la invasión de las tropas rusas, muchos de ellos fueron sacrificados y comidos.
El zoólogo a cargo del programa, Lutz Heck, había enviado a varios de los animales de vuelta a los bosques de Polonia, donde habían sido descubiertos por primera vez. El área había sido usada por mucho tiempo como terreno de caza para los ricos y poderosos de Europa del Este, y Heck imaginó que estaba allanando el camino para que los miembros del Tercer Reich cazaran y pescaran en un área poblada por sus propios caballos salvajes arios. La guerra terminó, los caballos se quedaron y el cuidado de los caballos continuó.
El estigma todavía está unido a los caballos, que a menudo se llaman casi tarpas como un recordatorio de quién los puso allí. En Europa del Este se les considera con una burla, recordatorios de un pasado trágico y un intento de ingeniería de la vida.
En Gran Bretaña, sin embargo, los caballos han regresado al campo que vagaban hace miles de años. Llamados “Koniks” en lugar de lonas, tienen las mismas características que permitieron a la lona ser una parte tan importante del ecosistema de las marismas, y se espera que vuelvan a desempeñar su papel en el cuidado de la tierra en la que fueron cazados hasta la extinción hace años.
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