“El meloso San Bernardo… excomulgó a un innumerable enjambre de moscas, lo que molestó a los adoradores y sacerdotes oficiantes de la iglesia de la abadía de Foigny, y he aquí que al día siguiente eran, como el huésped de Senaquerib, $0027todos cadáveres$0027. ” -E.P. Evans, “La persecución penal y la pena capital de los animales”
Una parte asombrosa, y aparentemente supersticiosa, de los sistemas legales de toda la época medieval en Europa implicaba la cuestión de cómo debían ser tratados los animales por la ley. Animales de todo tipo, desde cerdos a pájaros e insectos, fueron a veces sometidos a juicio, al igual que las personas. Un fascinante libro de 1906, titulado The Criminal Prosecution and Capital Punishment of Animals, nos da una ventana a este aspecto poco conocido del mundo medieval, en el que se concedía a los animales defensores públicos y se dejaban los papeles legales donde los encontraran convenientemente.
Explicación completa
Los ensayos con animales en la Edad Media tuvieron lugar principalmente en Europa Occidental y desde finales de la Edad Media hasta principios del período moderno. Para entender esta práctica, es útil saber cómo se separaban los procedimientos legales que implicaban a los animales. Los animales domésticos -considerados miembros de la familia de su dueño- eran manejados por las autoridades civiles, mientras que las alimañas (que no podían ser capturadas y encarceladas) eran tratadas por la iglesia.
En estos últimos casos, los animales “aparecieron” ante los tribunales eclesiásticos, que determinaron un curso de acción. Por ejemplo, ¿un enjambre de langostas era un acto de Dios (en el que no se debía interferir) o la posesión por parte de demonios o espíritus malignos? Si un animal juzgado por la Iglesia estaba involucrado en un asesinato, se entregaba a los tribunales seculares si era culpable, como los herejes.
Dado que la posesión era parte de la típica visión del mundo entre los hombres y mujeres medievales, no es sorprendente que esto se reflejara en los procedimientos legales.
La persecución de los animales tenía conexiones con las escrituras basadas en las amonestaciones del Antiguo Testamento a los bueyes de piedra que habían matado (Éxodo 21:28), pero también había factores seculares. Debido a que formaban parte de la vida cotidiana, la ley medieval tenía que determinar cómo encajaban los animales en un marco legal, cómo se resolvían las disputas que involucraban a los animales, cómo se compensaba a las víctimas del animal de alguien, y así sucesivamente. Muchos juicios eran intentos de las instituciones de imponer el orden y mantener el control.
Un juicio de 1386 involucró a una cerda acusada de asesinato. El cerdo se había comido parcialmente a un niño que estaba durmiendo, que murió después. Declarada culpable, se ha dicho que la cerda fue vestida con ropa de hombre, se le dio una escolta armada y fue mutilada con un cuchillo antes de ser colgada, aunque no hay pruebas de los adornos más allá del hecho de la ejecución.
Otro caso involucraba a Bartholomew Chassenee, una importante figura jurídica del derecho francés. Defendió a las ratas de Auten, que estaban devastando las cosechas. Chassenee encontró un brillante argumento para el fracaso de la rata en la corte, y formó la base de las normas legales en uso hoy en día.
Chassenee argumentó que “la no comparecencia de sus clientes [debería ser excusada] … por la longitud y dificultad del viaje, y los graves peligros que lo acompañaban, debido a la vigilancia incansable de sus enemigos mortales, los gatos, que observaban todos sus movimientos, y con intención caída, los acechaban en cada esquina y pasaje”.
Chassenee usó variaciones de esta defensa para defender con éxito a los clientes humanos.
Extrañamente, a las ratas y otras alimañas a veces se les servía una “orden de expulsión”. Para asegurar que los papeles fueran revisados por los roedores, se engrasaban (para proporcionar un olor atractivo), se enrollaban y se colocaban dentro de los agujeros de las ratas. Esta práctica continuó en toda Europa y en partes de los Estados Unidos hasta por lo menos 1892.
A veces, la simple venganza contra los animales era la culpable. Egbert, obispo de Tréveris, hizo un anatema contra las golondrinas porque tenían la costumbre de “gorjear y parlotear, y [ellos] profanaron sacrílegamente su cabeza y sus vestiduras con sus excrementos cuando oficiaba en el altar”.
La superstición fue un factor, como cuando los gallos fueron acusados de poner huevos. En 1474, un gallo fue ejecutado por este crimen.
Uno de los ensayos con animales más largos documentados fue llevado ante Francois Bonnivard contra una especie de gorgojo verde, que estaba devastando los viñedos en toda una región de Francia. La defensa sostuvo que, como Dios creó todas las cosas, y suministró alimento no sólo para los humanos, sino también para los animales, la corte debía considerar los asuntos del insecto.
La Iglesia decidió exorcizar los insectos e insistió en que los aldeanos ayudaran a mantener la armonía (y pagaran sus diezmos). Según las cuentas, los insectos se fueron.
Aquí la Iglesia usó el mundo animal y la ley para ejercer control e influencia sobre los asuntos terrenales, incluyendo el llenado de las arcas sagradas.
Pero 30 años después, los insectos regresaron. Esta vez, el caso fue a juicio. La defensa permaneció, pero el demandante insistió en que la tierra y las criaturas inferiores estaban subordinadas al hombre y que, por lo tanto, era permisible ordenarlas fuera de la tierra reservada para su uso. Después de un caso prolongado, se eligió una parcela para el uso de los gorgojos, si el abogado lo aprobaba.
Desafortunadamente, el abogado no estaba satisfecho. ¿Cómo terminó? No lo sabemos. ¡Las últimas páginas de la documentación fueron devoradas por insectos!
Más información
La persecución penal y la pena capital de los animales, por E.P. Evans
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