“La ventana al mundo puede ser cubierta por un periódico”. -Stanislaw Jerzy Lec
En junio de 1899, cuatro periódicos de Denver informaron que el gobierno chino iba a vender la Gran Muralla China al mejor postor y que habían hablado con el hombre -Frank C. Lewis de Chicago- que ganó la subasta. Chicago necesitaba nuevas carreteras, y la pared era el material de construcción perfecto. No era cierto, por supuesto, pero hay otra parte de la historia. Unas décadas más tarde, circuló que la historia fue la causa de la Rebelión de los Bóxers. Esto obviamente no era cierto, pero no tenemos idea de si la gente realmente creía que lo era.
Explicación completa
Parece que hay algo en la Gran Muralla China que la convierte en materia prima para bromas y rumores, siendo quizás el mejor de todos los que comienzan en las ediciones del 25 de junio de 1899 de cuatro periódicos de Denver.
Ese fue el día en que cuatro periódicos informaron, aparentemente de forma independiente, que el gobierno chino estaba tan necesitado de dinero que iba a vender partes de la Gran Muralla China. Más que eso, sin embargo, tenían la primicia de que un hombre de Chicago llamado Frank C. Lewis se había dirigido a China para pujar por la muralla. Esperaba conseguirla barata y convertirla en material de construcción para algunas carreteras de Illinois.
Según los periódicos, se lo contó a algunos de sus reporteros mientras estaba en una escala en Denver.
La historia citaba al antiguo (e imaginario) Frank C. Lewis diciendo: “La compañía que represento tiene un capital de 650.000 dólares en efectivo, y se me ha instruido para que haga todo lo posible para asegurar una oportunidad de hacer el trabajo. Algunos de los más ricos y conocidos capitalistas de Chicago están interesados en esta empresa.”
Era, por supuesto, falso. Eso no impidió que la historia se difundiera, y no pasó mucho tiempo antes de que los periódicos de todo el país la recogieran y la publicaran.
Y esa historia aparentemente sonaba tan creíble que eventualmente, no sólo estaba en los periódicos. Unas décadas más tarde, supuestamente comenzó a aparecer como una de las causas de la Rebelión de los Bóxers. Se dijo que el pueblo chino estaba tan indignado con la idea de que el gobierno iba a vender la Gran Muralla que tomó las armas y se rebeló.
Esto tampoco era cierto, pero la forma en que el engaño y su seguimiento llegó a los medios de comunicación es bastante fascinante.
En la década de 1890, The Denver Post tenía una oficina principal que se conocía cariñosamente como “El cubo de sangre”, y estaba dirigida por dos individuos con credenciales cuestionables. Uno era un estafador y el otro un estafador, y cuando compraron el periódico, lo hicieron con la idea de disparar a quienes creyeran que se lo merecían.
En su mayoría, los que estaban en su punto de mira eran personas que se lo merecían: personas que perpetuaban prácticas laborales injustas o que se aprovechaban del hombre común.
Hay mucho que no sabemos sobre lo lejos que se extendió la historia de la Gran Muralla. La conexión entre el engaño y la Rebelión de los Bóxers fue publicada por primera vez en un artículo de 1939 por Harry Lee Wilber, quien afirmó que toda la historia fue inventada por cuatro reporteros del periódico de Denver para llenar un día de noticias lentas.
Se eligió China porque habría sido difícil comprobar una historia sobre China en 1899 y porque la idea de derribar el muro parecía lo suficientemente racional para ser creíble.
Entonces, aunque sabemos que la historia definitivamente no comenzó la Rebelión de los Bóxers, ¿alguien creyó esta afirmación en ese momento? Bueno, no estamos seguros de que nadie. Nadie parece haber sido capaz de rastrearlo hasta cualquier lugar excepto el artículo de Wilber, por lo que es muy posible que construyera un engaño sobre los hombros de otro.
Tampoco es la última ronda de bromas sobre la Gran Muralla. Sabemos que no es visible desde el espacio, como se sugirió por primera vez en una edición de 1932 de Ripley de “Believe It or Not!”. Más recientemente, sabemos que tampoco es el hogar de Gollum. En 2014, una foto tomada en las montañas cercanas mostró una criatura que se parecía sospechosamente a Gollum agachada en un pequeño estanque. Se hizo viral, siendo Internet lo que es, pero resultó ser una persona normal que llevaba un disfraz para filmar un anuncio.
Más información
Museo de los engaños: El engaño de la Gran Muralla China.
El Denver Post: El Teatro Denver Center “Great Wall” se basa en un histórico engaño periodístico