“No sabíamos nada en ese momento. Sólo pensábamos que éramos especiales”. -Fred Boyce, uno de los sujetos de prueba en Fernald
En la década de 1990, el Centro de Desarrollo Fernald fue sometido a escrutinio por las prácticas y experimentos que había llevado a cabo bajo las normas establecidas por su tercer superintendente pro-eugenesia, Walter Fernald. En un experimento conjunto entre la institución, el MIT y Quaker Oats, los estudiantes durante los años 40 y 50 recibieron desayunos que eran más pesados en la radiación que en la nutrición. Todo esto se sumaba a los horribles relatos de abuso y negligencia que habían pasado a través de la historia de la escuela. Cuando las investigaciones concluyeron en la década de 1990, el MIT y Quaker Oats acordaron pagar un acuerdo de 1,85 millones de dólares a los que habían sido sujetos de prueba. Como nota final de pie de página, el MIT emitió una declaración que más o menos decía que todos estaban exagerando sobre todo el asunto, y que en realidad no era tanta radiación.
Explicación completa
De vez en cuando, sale a la luz una historia que tiene tantas capas de horror que a usted, como ser humano, le gusta pensar que es una completa ficción, y que otros seres humanos no podrían ser capaces de cosas tan increíblemente terribles.
Son capaces de hacerlo.
En 2014, el Centro de Desarrollo Fernald cerró oficialmente, finalmente. Fue construido e inaugurado originalmente en 1848, cuando se llamaba la Escuela de Massachusetts para los débiles mentales, y en ese momento, era una institución de vanguardia e increíblemente avanzada. En el papel, incluso podría parecer así. Fue una de las primeras escuelas de su tipo, diseñada para proveer un hogar, educación y cuidado para lo que entonces se llamaba “idiotas y débiles mentales”.
La parte del nombre “Fernald” vino después, de Walter Fernald. El tercer superintendente de la escuela, Fernald era un gran defensor de la eugenesia. La idea de la reproducción selectiva y la esterilización para ayudar a guiar al país en lo que él y sus colegas pensaban que era la dirección correcta, era una idea extrañamente popular que Hitler llegaría a admirar.
Si parece que un partidario de la eugenesia no es la mejor persona para dirigir una escuela para discapacitados, es absolutamente cierto.
La escuela comenzó en una espiral descendente de crueldad y abuso. Además de los niños con discapacidades, también se convirtió en un hogar para huérfanos, niños abandonados por sus padres e hijos de mujeres solteras. Fernald se esforzaba por limitar el crecimiento y el desarrollo de los niños que consideraba que no debían reproducirse, y lo hacía manteniéndolos en condiciones deplorables que sólo fueron expuestas a través de una serie de investigaciones y demandas en la década de 1970.
Los informes de palizas y abusos eran comunes, pero si había algo de lo que los residentes de allí no podían quejarse era de que estaban bien alimentados e incluso recibían una segunda ayuda si la pedían.
O también podrían quejarse de eso, ya que se les dio comida con radiación.
A lo largo de los años 40 y 50, los residentes fueron involuntariamente parte de un experimento que fue un esfuerzo conjunto bastante horrible entre algunos nombres bastante grandes. La institución se asoció con el MIT y con Quaker Oats en un proyecto que estudiaría los efectos de la radiación en los niños. Las investigaciones de los años 90 mostraron que alrededor de 54 niños fueron utilizados en pruebas de radiación.
Como si eso no fuera suficiente, las reacciones de los representantes del MIT a las demandas fueron un poco alucinantes. En 1998, el MIT y Quaker Oats acordaron un pago de 1,85 millones de dólares a las personas que habían sido sometidas a las pruebas. Y en lugar de disculparse por lo que había sucedido en el pasado de su escuela, fueron poco más que una burla.
Según el Vicepresidente de Investigación y el Decano de Educación de Postgrado, está mirando el pago de lo que es, sobre los costos de la matrícula de 20 estudiantes. También emitió un comunicado diciendo que el MIT iba a seguir manteniendo su posición de que la radiación no era realmente suficiente para realmente, realmente, perjudicar honestamente a ninguno de los estudiantes, o causar algún daño duradero. La cantidad de radiación a la que fueron expuestos, dijo, se encontró que estaba a la par con la cantidad de radiación a la que una persona estaría expuesta sólo por vivir en Denver durante un año.
Así que claramente, alimentar a los estudiantes con avena cuáquera radioactiva no era tan malo, y lo único que admite es que probablemente deberían haber hecho un mayor esfuerzo para obtener el consentimiento de las familias de los involucrados. Vaya.
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