“Un traje muy elegante, odioso para la nariz, dañino para el cerebro, peligroso para los pulmones, y su negro humo apestoso, que se asemeja más al horrible humo de Stigian de la fosa que no tiene fondo.” James I, describiendo el fumar en su publicación anónima “Una Contra-Bloria al Tabaco”
Si bien el tabaco es una droga extremadamente popular en todo el mundo hoy en día, no fue fácil introducirla en Europa. El primer fumador europeo fue percibido como poseído por el diablo y recibió tiempo de cárcel por su crimen. Y le fue mucho mejor que a muchos.
Explicación completa
Cuando Cristóbal Colón descubrió accidentalmente las masas terrestres americanas en 1492, trajo a casa muchos esclavos y bienes nativos. Uno de esos bienes era un suministro de tabaco que los nativos habían estado fumando desde, según algunas estimaciones, la época de Cristo. El primero en probar el nuevo producto fue un marinero llamado Rodrigo de Jerez.
Fumar resultó ser malo para De Jerez de una manera no relacionada con su salud cuando llegó a su ciudad natal de Ayamote, España. Cuando la gente vio salir humo de su nariz y boca, concluyeron que era una prueba de que estaba poseído por Satanás. Así que Rodrigo no sólo fue arrestado, sino que fue llevado ante una inquisición. Pasó siete años en prisión y cuando volvió a entrar en la sociedad era una que aparentemente había aceptado bien el fumar.
Por muy exasperante que haya sido saber que fue encarcelado por hacer algo que rápidamente se convirtió no sólo en legal sino también en popular, en realidad era un fumador bastante afortunado. Durante siglos, se hicieron leyes absurdamente opresivas para intentar abolir el horrible hábito de fumar. En Gran Bretaña, se aprobaron tarifas y el Rey Jaime I personalmente escribió panfletos en 1601 afirmando que fumar, entre otras cosas, causaba daños cerebrales. Prohibió su crecimiento en Gran Bretaña y trató de hacer que el arancel fuera prohibitivo (una medida anulada por el Parlamento ya que era un cultivo vital para las colonias americanas de Su Majestad). El Papa Urbano VIII hizo saber en 1642 que excomulgaría a cualquier católico que usara tabaco o rapé en una iglesia u otro lugar santo. En Rusia, se aprobó una ley en 1634 que hacía que el fumar fuera castigado con latigazos y el corte de la nariz.
Por todo ello, fue en China y Turquía donde las medidas llegaron más lejos. En 1638, el gobierno chino hizo que la posesión de tabaco se castigara con la muerte por decapitación. En Turquía, sin embargo, el sultán extremista antitabaco Murad IV hizo que fumar la hierba se castigara con la horca, la decapitación o la inanición y luego añadió la confiscación de todos los bienes además de eso. Tal era el grado de su locura por erradicar la hierba demoníaca que se disfrazaba y visitaba cafés para buscar personalmente fumadores a los que matar y arruinar a sus familias. Como si eso no fuera suficiente, ordenaba destruir los negocios donde se fumaba. Parte de la razón de la cruzada antitabaco de Murad parece ser que un horrible incendio estalló en Constantinopla durante las celebraciones por el nacimiento de su hijo durante su reinado, aunque apenas había pruebas de que los fumadores fueran responsables de ello.
Muchas de estas leyes draconianas fueron revocadas en una generación porque fumar era tan rentable para los impuestos y porque los fumadores como Pedro el Grande de Rusia ascendieron al poder. Hay ciertas similitudes entre esta controversia y la que, a partir de 2014, sigue rodeando a la droga marihuana. Perece la idea de que a alguien le corten las fosas nasales por encender un cigarrillo.
Más información
Tabaco: Un manual de referencia, por Harold V. Cordry.
Oaxaca Journal, por Oliver Sacks.
Por su propio bien: La cruzada antitabaco y la tiranía de la salud pública, por Jacob Sullum.
El tabaco en la historia y la cultura: Una Enciclopedia, por Jordan Goodman.
Tabaco sin humo y algunas N-nitrosaminas específicas del tabaco, Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer.
Mi vida en Doha: Entre el sueño y la realidad, por Rachel Hajar