“No hay nada, sin duda, tanto el espíritu se calma como el ron y la verdadera religión”. -Señor Byron, Don Juan
El 17 de octubre de 1814, en un incidente conocido como la Inundación de la Cerveza de Londres, explotó una gran cuba de cerveza en una cervecería local. Otras cubas se rompieron en una reacción en cadena que envió una ola de cerveza al vecindario, matando a ocho. La cervecería fue absuelta de cualquier delito a pesar de las denuncias de negligencia y funcionó durante otro siglo.
Explicación completa
La Cervecería de Zapatos de Caballo, entre Bainbridge Street y Tottenham Court Road en Londres, fue una característica prominente y establecida del barrio de St. Propiedad de Henry Meux & Co. y establecida en el siglo XVIII, la cervecería era conocida por producir “porter”, un tipo de cerveza oscura local. La cervecería estaba rodeada por paredes de ladrillo de 7,5 metros de grosor, que la separaban del vecindario mayormente irlandés, un lugar considerado por muchos como un barrio bajo.
La Herradura de Caballo funcionaba bien el lunes 17 de octubre de 1814. Pero aproximadamente a las 4:30 PM, un trabajador, George Crick, estaba inspeccionando las cubas, que eran básicamente barriles gigantes de madera unidos por aros de hierro. Una cuba en particular le llamó la atención. Esta cuba, una de las más grandes de Londres, tenía casi 7 metros de altura y estaba llena hasta arriba de cerveza. Uno de sus aros, que pesaba 320 kilogramos, estaba roto. Crick informó de la rotura, aunque no estaba muy preocupado, ya que los aros de metal se rompían periódicamente. Su jefe le dijo que tomara nota para que le arreglaran el aro.
Este aro roto resultó ser mucho peor que un dolor de cabeza de mantenimiento rutinario. A las 5:30 la cuba se abrió de golpe, liberando 473.000 litros (125.000 galones, o 1 millón de pintas en términos de bebida) de cerveza que se estrellaron contra las otras cubas. Se produjo una reacción en cadena de rotura de cubas. Una ola de porteros destruyó una de las gruesas paredes que rodeaban la cervecería, haciendo llover ladrillos sobre la zona y aplastando a Eleanor Cooper, una niña de 14 años que limpiaba ollas en una bomba de agua.
Una ola de cerveza de 4,5 metros inundó las calles cercanas, que no tenían drenaje en ese momento. Las estructuras menos robustas fueron destruidas por completo. Hannah y Mary Banfield, una madre y su hija de cuatro años, fueron arrastradas y se ahogaron cuando la ola golpeó su casa. En un apartamento del sótano, Anne Saville y otras cuatro mujeres estaban de luto por el hijo de dos años de Anne, que había muerto el día anterior. Las cinco mujeres se ahogaron cuando llegó la cerveza.
El área alrededor de la cervecería quedó en un charco de cerveza hasta la cintura lleno de supervivientes con conchas que buscaban a los heridos. En total, ocho mujeres y niños del vecindario murieron en el accidente, con un número adicional desconocido de heridos. Muchos más podrían haber muerto si la mayoría de los hombres de St. Giles no hubieran estado trabajando en la ciudad. No murieron trabajadores de la cervecería.
Hay relatos contradictorios sobre ciertos aspectos de las secuelas. Se contaron historias de mirones y curiosos que bebieron la cerveza inundada, y que finalmente se emborracharon y se amotinaron. Sin embargo, no hay pruebas de estas afirmaciones. Los periódicos locales informaron que las multitudes fueron muy serviciales y disciplinadas, permaneciendo en silencio para que los rescatadores pudieran oír a los residentes atrapados en los escombros pidiendo ayuda. Se sabe que los vigilantes locales cobraron a la gente un centavo por mirar las ruinas de las cubas de Horse Shoe. Aunque un trabajador anónimo afirmó que la dirección de la cervecería debería haber visto venir el desastre, Henry Meux & Co. fueron absueltos de toda culpa y de hecho se les devolvieron los impuestos que habían pagado para producir la cerveza perdida. La Cervecería Horse Shoe continuó funcionando hasta 1921. Hoy en día, el Teatro del Dominio ocupa su lugar. Un pub local llamado Holborn Whippet elabora una cerveza especial en cada aniversario de la Inundación de la Cerveza de Londres.
Más información
La historia: La Inundación de la Cerveza de Londres, hace 200 años.
El Independiente: ¿Qué pasó realmente en la Inundación de la Cerveza de Londres hace 200 años?
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