“La mayoría en el mundo son pecadores, y están bastante en contra de la bondad, y me temo que es lo mismo en Torquay”. -Evangeline Booth
El Ejército de Salvación fue fundado en el siglo XIX para ayudar a los necesitados y promover un estilo de vida cristiano. Pero pronto se encontraron con una oposición decidida de los Ejércitos de los Esqueletos, turbas de hombres de la clase trabajadora que se oponían a su actitud juiciosa y a su oposición al alcohol. Sólo en 1882, más de 600 salvacionistas fueron atacados en la calle por los esqueletos, impulsando a algunos salvacionistas a luchar en defensa propia.
Explicación completa
En 1878, el predicador metodista William Booth fundó el Ejército de Salvación. Organizado en líneas casi militares, la organización tenía como objetivo ayudar a los pobres y rescatar a los “habitantes de la Inglaterra más oscura” de las vidas de pecado y miseria.
Pero no todos apreciaron la marca particularmente fuerte del Ejército del cristianismo. Creyendo que un enfoque agresivo estaba justificado para salvar las almas de la clase trabajadora, los seguidores de Booth planearían “ataques” donde inundarían los barrios cantando, aplaudiendo, y “mostrando emociones fuertes”, todo lo cual estaba mal visto en la Inglaterra victoriana. Aunque ganaron muchos conversos, la firme oposición de los salvacionistas al alcohol hizo poco para atraerlos al público en general, especialmente en una época en la que una de cada cinco tiendas en el East End de Londres vendía ginebra. Para combatir tan extendida embriaguez, los salvacionistas emplearon tácticas tales como congregarse fuera de los pubs cantando himnos, forzando a los clientes a empujar a través de ellos para entrar.
Así, mientras que el Ejército de Salvación ganó aplausos por su trabajo con los pobres, también fue ampliamente rechazado por los hombres de la clase trabajadora, quienes encontraron a los salvacionistas santurrones o simplemente querían ser golpeados en paz. En 1881, los salvacionistas comenzaron a enfrentar una violenta oposición de grupos que se hacían llamar Ejércitos de Esqueletos, que marchaban bajo una bandera de calavera y huesos cruzados. Exactamente cuán organizados estaban estos grupos está en debate. Algunos Ejércitos Esqueléticos probablemente fueron sólo disturbios espontáneos, pero otros claramente planearon sus acciones con antelación y aparentemente recibieron una importante financiación de los propietarios de bares y cervecerías.
Entre las armas favoritas de los Ejércitos de los Esqueletos estaba la buena y anticuada burla. Por ejemplo, se vestían con uniformes paródicos del Ejército de Salvación y usaban paños sucios como banderas. En lugar de himnos, cantaban canciones populares sucias. En algunos casos, los dos bandos se ponían a cantar, como cuando los bebedores de Dunstable entraban a la fuerza en una reunión de Salvación y ahogaban los himnos “con canciones cómicas”.
Pero los ejércitos de esqueletos en su mayoría sólo usaban la violencia, y los disturbios se volvieron alarmantemente comunes durante las marchas del Ejército de Salvación. En Weston-super-Mare, una turba de 2.000 esqueletos se apoderó temporalmente de la policía y atacó una procesión salvacionista. Más tarde, un servicio salvacionista fue interrumpido cuando una ventana fue destrozada y una bandada de palomas cubiertas de pimienta roja fue liberada en su interior. Mientras los salvacionistas salían corriendo para escapar de la consiguiente nube de pimienta ardiente y los pájaros enfurecidos, fueron atacados por un ejército de esqueletos en espera.
En Worthing, un ejército de esqueletos de 4.000 personas bombardeó la sala salvacionista con piedras, y luego atacó una estación de policía después de que uno de los suyos fuera arrestado. Un salvacionista local llamado George Head tuvo que defender su tienda con disparos, y la multitud se enfrentó a un escuadrón de dragones que habían sido enviados para restaurar el orden. La ciudad de Chester fue sacudida por el “Domingo Negro”, durante el cual el Ejército de Salvación fue atacado por una turba de “apariencia decididamente criminal”. En el siguiente juicio los magistrados fueron amenazados con “Venganza y Muerte”, y un testigo fue atacado cuando salía del tribunal.
En 1882, al menos 669 salvacionistas fueron asaltados y 56 edificios dañados por los ejércitos de los esqueletos. Ese resultó ser el peor año de la violencia, en parte porque el Ejército de Salvación decidió adoptar “estrategias menos confrontacionales”, que eliminaron gran parte del apoyo público a los ataques de los esqueletos.
Más información
Imagen destacada a través de Wikipedia.
Victorian Chester , por Roger Smith
Ocio, Ciudadanía y Hombres de la Clase Trabajadora en Gran Bretaña, 1850-1945 , por Brad Beaven
El General: William Booth , por David Bennett
William Booth: Sopa, Jabón y Salvación , por Janet Benge y Geoff Benge