“Antes de esto habrías dicho que esas historias eran propaganda, pero ahora sabes que no lo eran. Están los cuerpos y todos esos tipos están muertos.” -Soldado americano anónimo hablando de la masacre
El 13 de abril de 1945, mientras se retiraban por los avances de los aliados, las tropas alemanas de las SS y de la Luftwaffe masacraron a 1.016 trabajadores esclavos forzándolos a entrar en un granero y prendiéndole fuego. Podría haber quedado sin descubrir si el ejército americano no hubiera llegado antes de que los alemanes pudieran enterrar todos los cuerpos.
Explicación completa
El 13 de abril de 1945, cerca de la ciudad de Gardelegen, en el norte de Alemania, las tropas alemanas de las SS y de la Luftwaffe se estaban retirando del avance de las tropas aliadas, específicamente del ejército de los Estados Unidos. Los alemanes trajeron consigo 4.000 trabajadores esclavos del campo de las SS Mittelbau-Dora, una subsidiaria del campo de concentración de Buchenwald. Su destino era uno de los tres campos de concentración del norte de Alemania. Viajaban en tren hasta que llegaron a Gardelegen, donde se vieron obligados a desembarcar debido a los daños causados por los ataques aéreos aliados a las líneas ferroviarias.
Superados en número, los alemanes reclutaron a muchos de los hombres de Gardelegen y sus alrededores para ayudarles a vigilar a los trabajadores esclavos. Mientras se preparaban para partir, los alemanes se dieron cuenta de que más de 1.000 de los prisioneros estaban demasiado enfermos o débiles para marchar a pie, y necesitaban una solución. Gerhard Thiele, el líder de distrito del partido nazi de Gardelegen, sugirió que mataran a los que no podían continuar. (Su razonamiento: Si eran liberados por el avance del ejército de EE.UU., los prisioneros buscarían represalias en los civiles de Gardelegen.) Así que los alemanes los llevaron a un granero grande en una finca cercana. Procedieron a poner barricadas en las puertas y apilar paja empapada de gasolina alrededor del granero. Luego lo prendieron fuego.
Todos los prisioneros traídos al granero fueron asesinados. La mayoría de ellos murieron quemados, y los que intentaron cavar con éxito bajo las paredes fueron fusilados por los alemanes, que rodearon el granero mientras se quemaba para asegurarse de que nadie escapara. (A pesar de estas medidas, unos pocos prisioneros lograron sobrevivir tanto al fuego como a los disparos). Una vez que estuvieron satisfechos de que todos los prisioneros habían muerto, los alemanes y sus tropas auxiliares volvieron a Gardelegen a dormir. Volvieron al día siguiente para intentar encubrir la masacre.
Ellos también se habrían salido con la suya, si no fuera por el rápido avance de la 102 División de Infantería del Ejército de los EE.UU. Los alemanes se rindieron ante ellos el 14 de abril, habiendo logrado enterrar sólo 586 de los cuerpos. Al día siguiente, la magnitud de la masacre de Gardelegen fue descubierta por los americanos y, el 25 de abril, se celebró una ceremonia en honor de los prisioneros fallecidos. Además, el Coronel George Lynch se dirigió a la población alemana de Gardelegen, muchos de los cuales probablemente ayudaron a los alemanes: “Algunos dirán que los nazis fueron responsables de este crimen. Otros señalarán a la Gestapo. La responsabilidad no es de ninguno de los dos, es responsabilidad del pueblo alemán”. El único hombre que fue acusado en relación a los eventos de la Masacre de Gardelegen fue el SS-Untersturmführer Erhard Brauny, quien fue sentenciado a cadena perpetua en 1947, aunque murió poco después en 1950.
Más información
Gardelegen, Alemania – Sitio del genocidio nazi durante el Holocausto de la Segunda Guerra Mundial.
Gerhard Thiele que ordenó la masacre de Gardelegen