“La cirugía es la flor roja que florece entre las hojas y espinas que son el resto de la medicina”. -Richard Seltzer, Cartas a un joven médico
En 1988 se informó que un hombre de 19 años intentó suicidarse disparándose en la cabeza. El hombre no sólo sobrevivió a la lesión cerebral, sino que se curó de su debilitante trastorno obsesivo-compulsivo sin causar ningún otro daño cerebral permanente. Llegó a ser un estudiante universitario de sobresaliente y a llevar una vida relativamente normal.
Explicación completa
En 1988, Physician$0027s Weekly y el British Journal of Psychiatry informaron que cinco años antes, un joven de 19 años se curó de los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) con una herida de bala en la cabeza que sufrió en un intento de suicidio. El hombre, al que en los informes sólo se hace referencia como “George”, estaba atormentado por su aflicción mental y expresó abiertamente pensamientos de que prefería morir antes que sufrir sus compulsiones, pensamientos que, según se informa, su madre apoyaba. Sintiendo que no tenía otras opciones, George se disparó a sí mismo con un rifle calibre 22.
La bala se alojó en el lóbulo frontal izquierdo del cerebro de George. En un improbable golpe de suerte, esta resultó ser la misma área del cerebro responsable de los síntomas del TOC. En algunos casos graves de TOC, se sabe que los médicos han removido una porción del lóbulo frontal izquierdo como último recurso. En ese momento, este tipo de cirugías se realizaban entre 10 y 30 veces al año en los Estados Unidos. Los resultados de estas cirugías son mixtos. En el caso de George, los cirujanos pudieron extraer la bala de su cabeza, pero no pudieron extraer todos los fragmentos.
El TOC es un trastorno psicológico que hace que las víctimas tengan pensamientos repetitivos y compulsiones que afectan en gran medida a su vida cotidiana. Antes de su intento de suicidio, George tenía que lavarse las manos cientos de veces al día, y se duchaba a menudo.
Tres semanas después de la cirugía, George fue trasladado a un hospital donde su psiquiatra, Leslie Solyom, pudo monitorearlo. Solyom descubrió que las compulsiones del hombre casi habían desaparecido. Más allá de eso, cuidadosas pruebas de daño cerebral encontraron que no había ninguna. Una comparación de las pruebas de coeficiente intelectual antes y después del incidente no mostró ningún cambio en el intelecto de George. No había perdido ninguna función cerebral.
Antes de que el TOC se debilitara, George era un estudiante de sobresaliente en su escuela secundaria. Después de su estancia en el hospital, volvió a la escuela y asistió a la universidad, conservando unas notas similares a las que había obtenido antes de su intento de suicidio.
El caso de George es similar a otros casos psicológicos básicos, como el de Phineas Gage, el trabajador del ferrocarril que sufrió un accidente en el trabajo cuando una carga explosiva le atravesó el cráneo con un bate de hierro. Gage sobrevivió al accidente y regresó a su trabajo después de unos meses de recuperación. Sin embargo, se hizo evidente que algo había cambiado en Gage. El que una vez fue un hombre de modales suaves se había vuelto irreverente y de mal genio. Este estudio de caso fue el primero de su clase, demostrando una correlación entre las funciones de los lóbulos frontales del cerebro y la personalidad. Afortunadamente para George, su incidente tuvo un resultado final más positivo.
Cinco años después de sufrir la herida de bala, George sólo experimentaba problemas menores asociados con su TOC. Se vio obligado a cerrar las ventanas dos veces para asegurarse de que estaban cerradas, y prestó especial atención a la limpieza de los platos cuando los lavaba. Sin embargo, en comparación con sus síntomas anteriores, el TOC ya no era un problema que alteraba la vida.
Más información
Associated Press: El hombre $0027cura$0027 la enfermedad mental disparándose en el cerebro.
LA Times: Cirugía de calibre 22: La oferta de suicidio cura el desorden psicológico, Reportes Médicos.
NY Times: La herida cerebral elimina la enfermedad mental del hombre.
Universidad de Akron: Phineas Gage