“¡Oh, hombre! ¡admira y modélate como la ballena!” -Herman Melville, Moby-Dick
A finales de la década de 1890, una tendencia sanitaria bastante extraña estaba haciendo de la pequeña ciudad ballenera australiana de Eden el lugar a donde ir. Según un hombre (que podía o no estar borracho en ese momento) que sufría de reumatismo crónico, descubrió la cura sumergiéndose casi por completo en el cadáver de una ballena muerta. Las últimas 30 horas en la carne caliente, putrefacta y apestosa y sus dolores podrían desaparecer por hasta un año.
Explicación completa
La próxima vez que pienses que las últimas modas en salud se están saliendo de control y los últimos descubrimientos de los curanderos holísticos te hacen poner los ojos en blanco, consuélate con la idea de que sea lo que sea, no puede ser tan malo como la cura de principios de siglo para el reumatismo y el dolor crónico de las articulaciones.
Según la teoría, sentarse dentro del cadáver de una ballena muerta durante unas horas era nada menos que una cura milagrosa para los afectados por la artritis, el dolor de las articulaciones y el reumatismo. (Puede ver a un paciente aprovechando este tratamiento en la foto de arriba.)
La práctica ganó popularidad (bueno, tanta como se podría pensar) en un pueblo ballenero llamado Edén. Frente a la costa del sur de Australia, la ciudad se convirtió en una especie de lugar de destino. Una ballena recién sacrificada (no está del todo claro si el hecho de que la ballena sea una presa fresca hace que la cura sea aún más potente) sería arrastrada a la playa y se le haría una cavidad en el cuerpo. El paciente sería bajado dentro de la ballena, sólo la cabeza fuera del cadáver, donde permanecería durante unas 30 horas más o menos.
Una vez que terminaron el tratamiento, los profesionales juraron que sintieron un gran alivio de sus dolencias hasta un año después. El tiempo pasado en la ballena supuestamente estaba relacionado con el tiempo que duraría el alivio, si querías estar cómodo y sin dolor durante un año, mejor prepárate para pasar unas 30 horas en la cataplasma de tripas de ballena.
No es sorprendente que todo esto haya comenzado como un cruce entre ser un poco tonto y, tampoco es sorprendente que alguien haya bebido demasiado. La historia de cómo se produjo todo esto salió en el New York Times el 7 de marzo de 1896.
Dice que unos amigos estaban en la playa en Australia cuando se encontraron con el cuerpo de una ballena muerta y varada. Uno de ellos hizo una inmersión con un cisne en el cadáver, y todos los intentos que sus amigos hicieron para sacarlo fueron frustrados por el puro hedor y la absoluta naturaleza repugnante de su aventura.
Así que esperaron. Cuando finalmente salió del cadáver unas horas más tarde, no sólo estaba absolutamente, completamente y probablemente espantosamente sobrio, sino que la artritis que había estado sufriendo durante años había desaparecido.
El descubrimiento dio lugar a un aumento masivo de la popularidad de la Playa del Edén y sus hoteles en la Bahía Doble. Los balleneros ofrecían el servicio de forma gratuita y permitían que un paciente se acostara en el cuerpo de su captura cuando iban a trabajar a otro lugar, convirtiéndolo en todo lo bueno que podían. Mientras trabajaban, todo el calor y los gases liberados por la carne putrefacta de la bestia trabajaban en los dolores del afortunado paciente.
La cura de la ballena se convirtió en algo bastante elitista, parecido a la idea de los baños turcos. Supuestamente, había gente que no sólo juraba que funcionaba, sino que funcionaba durante años.
La popularidad de la práctica es definitivamente objeto de debate.
Más información
Crédito de la imagen destacada: Biblioteca Nacional de Australia vía Sydney Morning Herald
BBC News: Los reumáticos buscaron alivio dentro de una ballena.
NY Times: Una nueva cura para el reumatismo.
Smithsonian: La receta para el reumatismo solía ser sentarse dentro de una ballena en descomposición durante 30 horas